Chương 12: Bình Loạn - Thượng

Sau khi rút quân, Hầu Cảnh phong cho Đinh Hòa làm Dĩnh Châu thứ sử, để lại Thái bảo Tống Tử Tiên, Thái tử thái bảo Thời Linh Hộ cùng rất nhiều binh lính, hiệu xưng là hai vạn người, giúp ông ta trấn giữ Dĩnh Thành.

Tư đồ Chi Hóa Nhân trấn giữ Lỗ Sơn, Phạm Hi Vinh làm Hành Giang Châu sự, Nghi đồng tam tư Nhâm Diên Hòa, Tấn Châu thứ sử Hạ Hầu Uy Sinh trấn giữ Tấn Châu.

Còn Hầu Cảnh tự mình dẫn theo mấy ngàn binh mã, xuôi dòng trở về Kiến Khang.

Quân đội đến Nhu Tu, Dự Châu thứ sử Tuân Lãng từ hồ Sào xuất binh, đánh bại hậu quân của Hầu Cảnh, Hầu Cảnh vội vàng chạy về Kiến Khang.

Thuyền bè tản mát, thuyền của Hoàng thái tử Tiêu Đại Khí đi vào Thông Dương bến, không bị quân phản loạn khống chế, có cơ hội chạy trốn. Mọi người đều khuyên ông nhân cơ hội này đến Bắc triều, đừng quay về Kiến Khang nữa, tự chuốc lấy nguy hiểm.

Nhưng Tiêu Đại Khí lại nói: “Quốc gia nguy vong, ta không muốn sống nữa, phụ hoàng bị giam cầm, ta không nỡ rời xa người.”

“Nếu bây giờ ta đi, chính là phản bội phụ hoàng, chứ không phải là tránh giặc.”

Tiêu Đại Khí nước mắt lưng tròng, vẫn ra lệnh cho thuyền đuổi theo thuyền của giặc Hồ, ông muốn quay về bên cạnh phụ hoàng - Tiêu Cương.

Trận chiến ở Ba Lăng trở thành bước ngoặt của cuộc chiến bình định giặc phản loạn.

Sau đó, quân thảo phạt liên tiếp giành chiến thắng, có thể nói là quân phản loạn liên tục thất bại.

Vương Tăng Biện đến Hán Khẩu, trước tiên tấn công Lỗ Sơn, bắt sống Chi Hóa Nhân.

Sau đó tấn công Dĩnh Châu, Tống Tử Tiên phái Thời Linh Hộ dẫn ba ngàn quân ra nghênh chiến, bị Vương Tăng Biện bắt sống, chém đầu một ngàn quân địch, chiếm được ngoại thành.

Tống Tử Tiên rút vào nội thành, dựa vào Trường Giang phòng thủ, Vương Tăng Biện cho quân đắp núi đất bao vây bốn phía.

Hai bên giằng co mấy ngày, Tống Tử Tiên lâm vào thế bí, đề nghị mở cổng thành, để cho ông ta rời đi.

Vương Tăng Biện giả vờ đồng ý, đưa cho ông ta hơn một trăm chiếc thuyền, khiến ông ta mất cảnh giác. Nhân lúc Tống Tử Tiên ra khỏi thành, Vương Tăng Biện ra lệnh cho Đỗ Hàm dẫn theo một ngàn tinh binh leo lên tường thành tấn công, thủy quân tướng lĩnh Tống Dao dẫn theo lâu thuyền phối hợp tấn công.

Tống Tử Tiên chửi mắng Vương Tăng Biện bội tín, vừa đánh vừa rút lui đến Bạch Dương bến, bị Chu Thiết Hổ bắt sống cùng với Đinh Hòa, đưa đến Giang Lăng chém đầu.

Phạm Hi Vinh, Lư Huy tạm thời chiếm cứ Bành Thành, nghe tin Vương Tăng Biện sắp đến, liền bỏ thành chạy trốn.

Thậm chí, đến cả Tiêu Dịch cũng cảm thấy Vương Tăng Biện tiến quân quá nhanh, lương thực sắp không cung cấp kịp, nên đã bảo ông ta dừng quân ở Giang Châu, chờ đợi các đội quân khác. Đợi đến khi viện binh từ các lộ đến, sẽ cùng nhau tấn công.

Đội quân mà Vương Tăng Biện phải chờ đợi, chính là quân của Trần Bá Tiên, vận may của Trần Bá Tiên gần đây cũng rất tốt.

Đầu năm, Ba Châu thứ sử Dư Hiếu Khánh khởi binh ở Tân Ngô, Hành đài Vu Khánh ở Dự Chương dẫn quân đến thảo phạt, cháu trai của Dư Hiếu Khánh là Dư Tăng Trọng dẫn quân đến cứu viện Bà Dương, Vu Khánh không thu hoạch được gì, đành phải rút quân.

Trên đường rút về Dự Chương, Hầu Trấn - người đã đầu hàng trước đó - thấy tình thế của quân phản loạn đã thay đổi, bèn không quan tâm đến tính mạng của vợ con đang bị giam cầm làm con tin, phản bội lần nữa, giết chết những người giám sát bên cạnh, đóng cửa thành, không cho Vu Khánh vào.

Vu Khánh đành phải chuyển sang Giang Châu, đến Quách Mặc thành.

Dự Chương không cần đánh mà đã mở cổng, trước mặt Trần Bá Tiên là con đường bằng phẳng.

Tháng Sáu, năm Đại Bảo thứ hai.

Mọi việc đã chuẩn bị chu đáo, Trần Bá Tiên xuất binh từ Nam Khang, sai Chu Văn Dục dẫn năm ngàn quân làm tiên phong, mở đường thủy.

Núi Giới Thạch vốn có hai mươi tư ghềnh thác, đá ngầm, đá lớn dày đặc, thuyền bè rất khó đi qua.

Việc thảo phạt giặc phản loạn, thuận theo ý trời, âm dương hòa hợp. Nước sông dâng cao mấy trượng, đá lớn trong vòng ba trăm dặm đều bị nhấn chìm.

Quân đội của Trần Bá Tiên xuôi gió xuôi nước, vượt qua mấy trăm dặm ghềnh thác, tiến về phía bắc, đóng quân ở Tây Xương.

Tiêu Dịch phong cho Hầu Trấn làm Nam Diễn Châu thứ sử, phản tướng Vương Bá Xú nhân cơ hội chiếm cứ Dự Chương. Loại tiểu nhân này sao có thể chống đỡ nổi, Chu Văn Dục chỉ với năm ngàn quân, đã dễ dàng đánh bại.

Trần Bá Tiên chiếm được trọng trấn Dự Chương, hoàn thành mục tiêu quan trọng. Ông phải khen thưởng những người đã vất vả theo mình, điều chỉnh lại đội hình, ổn định hậu phương.

Chu Văn Dục vì lập được nhiều công lao, nên được phong làm Du kỵ tướng quân, Viên ngoại tán kỵ thường thị, tước Đông Thiên huyện hầu, thực ấp năm trăm hộ.Đỗ Tăng Minh làm Quân phủ trường sử.

Hồ Anh làm Ba Khâu huyện lệnh, trấn giữ Đại Cao Khẩu, phụ trách vận chuyển lương thực, giám sát quận Dự Chương.

Đỗ Lăng làm Nhân Uy tướng quân, Thạch Châu thứ sử, tước Thượng Bách huyện hầu, thực ấp năm trăm hộ.

Trần Nghĩ làm La Châu thứ sử, cùng với Hồ Anh phụ trách hậu phương, tiếp nhận lương thực.

Đáng tiếc là, lần này, Hầu An Đô vẫn không được ban thưởng.

Trần Bá Tiên để lại Đỗ Tăng Minh trấn giữ Tây Xương, giám sát quân sự của hai quận An Thành, Lư Lăng, còn bản thân ông dẫn theo ba vạn đại quân đến Ba Khâu.

Nghe nói quân đội của Vương Tăng Biện thiếu lương thực, Trần Bá Tiên được Phùng Bảo, Sảnh Anh giúp đỡ, đã huy động toàn bộ sức mạnh của các bộ lạc Bách Việt, có được năm mươi vạn hộc lương thực.

Trong tay ông rất dư dả, nên đã hào phóng chia cho Vương Tăng Biện ba mươi vạn hộc, đủ cho năm vạn người sử dụng trong nửa năm.

Có thêm lương thực, Vương Tăng Biện liền phát động tấn công, đánh bại Vu Khánh vừa mới đến Quách Mặc thành, chưa kịp ổn định chỗ đứng.

Sau đó tấn công Tầm Dương, Phạm Hi Vinh bỏ thành chạy trốn, Vương Tăng Biện chiếm được Giang Châu.

Vương Tăng Biện lại phái Sa Châu thứ sử Đinh Đạo Quý đến hỗ trợ tấn công Tấn Hi, Vương Tăng Chấn, Trịnh Sủng, vân vân, làm nội ứng trong thành, Hạ Hầu Uy Sinh, Nhâm Diên Hòa bỏ thành chạy trốn.

Sau khi chiếm được Quách Mặc thành, Tầm Dương, Tấn Hi, Bành Thành trở thành hậu phương an toàn.

Vương Tăng Biện và Trần Bá Tiên bắt đầu bàn bạc chuyện hợp binh, thảo luận về các kế hoạch sau khi hợp binh.

Đúng lúc Trần Bá Tiên cảm thấy mọi chuyện đều thuận lợi, thì một tin dữ bất ngờ ập đến, khiến ông nghi ngờ ông trời đang cố tình gây khó dễ cho mình.

Đã có tin tức của vợ con ông, họ đã rơi vào tay quân phản loạn…

Nghĩ đến những thủ đoạn tàn nhẫn của giặc Hồ, giữa mùa hè nóng nực, Trần Bá Tiên lại run rẩy, lạnh toát, suýt chút nữa thì ngã quỵ.

Yếu Nhi, Xương Nhi, ta xin lỗi các con. Vẫn là không kịp, chậm một bước rồi.

Môi ông run run, muốn hỏi nhưng lại không biết nên hỏi như thế nào.

Hỏi tại sao họ lại rơi vào tay quân phản loạn? Điều đó có quan trọng không?

Hỏi tình hình của họ hiện tại ra sao, có bị hành hạ hay không? Cho dù bây giờ họ bình an vô sự, nhưng từ khi sứ giả lên đường đến giờ, đã xảy ra chuyện gì, ai mà biết được.

Nếu như họ bị tra tấn, bị thương tật, thì ông có thể làm gì? Nghiến răng nghiến lợi cũng vô ích.

Còn về những hậu quả nghiêm trọng hơn, ông không dám nghĩ đến.

Trần Bá Tiên nhớ đến phu nhân - Chương Yếu Nhi, bà vốn họ Nữu, là con gái nuôi của họ Chương. Lúc ông chưa phát đạt, đã cưới con gái nhà họ Tiền, Yếu Nhi là vợ kế của ông.

Yếu Nhi theo ông, chưa được hưởng sung sướng ngày nào, từ Giang Nam đến Lĩnh Nam, lại phải chịu cảnh long đong, lận đận.

Mấy đứa con mà Yếu Nhi sinh ra đều yểu mệnh, chỉ còn lại Xương Nhi là con trai duy nhất, trong lòng bà luôn chất chứa nỗi đau, nên rất yêu thương Xương Nhi.

Xương Nhi, mười lăm tuổi rồi, ta nên tìm thầy giỏi dạy dỗ con mới phải.

Mấy năm nay bận rộn việc quân, cứ tưởng con còn nhỏ, ai ngờ lại xảy ra chuyện như vậy.

Haiz, học hành hay không cũng không sao, chỉ cần bình an vô sự là được.

Nhưng sao đến cả yêu cầu nhỏ nhoi này, trong thời loạn lạc, cũng không thể nào thực hiện được? Ông trời sao lại bất công như vậy!

Trần Bá Tiên siết chặt nắm đấm, đấm mạnh xuống bàn.

Người đưa tin thấy Trần Bá Tiên như vậy, sợ hãi, chỉ biết an ủi mấy câu như “họa phúc khôn lường” vân vân.

Hầu Cảnh vừa mới thất bại, tạm thời không rảnh để ý đến bên này, gia quyến của ngài được giao cho Hoa Giảo - thuộc hạ của mưu sĩ Vương Vĩ - trông coi.

Hoa Giảo đối xử rất tốt, phu nhân của ngài lại thông minh, nói với bọn chúng rằng bà đã cắt đứt quan hệ với ngài. Chắc là tạm thời quân phản loạn sẽ không làm hại họ.

Người đưa tin còn lấy Từ Văn Thịnh ra làm ví dụ, nói có thể đến lúc giao chiến, quân phản loạn sẽ thả phu nhân và công tử về, vân vân.

Trần Bá Tiên mặt không cảm xúc, trong lòng không hề thấy an tâm.

Đến nước này, ông không thể nào rút lui vì tin tức này được. Chủ lực của Vương Tăng Biện đang đóng quân ở Tầm Dương, chờ đợi các lộ quân đội tập trung, hai bên nhất định phải hợp binh.

Trần Bá Tiên đành phải nén nỗi đau trong lòng, cố gắng xử lý công việc. Thuộc hạ thấy ông u sầu, không còn vẻ hào hùng như trước, biết là chắc chắn có chuyện, nhưng không dám hỏi.

Sau khi thua trận ở Ba Lăng, Hầu Cảnh trở về Kiến Khang, chìm đắm trong tửu sắc, sủng ái công chúa Lật Dương họ Tiêu, không quan tâm đến chính sự.

Mưu sĩ Vương Vĩ khuyên can mãi không được, liền bày ra một kế độc ác, đó là giết chết cha của công chúa, cũng chính là hoàng đế bù nhìn.

Hầu Cảnh vừa mới thất bại, các mãnh tướng dưới trướng hoặc là chết, hoặc là bị bắt, trong lòng vô cùng bất an, không biết lúc nào quân thảo phạt sẽ đánh đến. Ngoài việc hưởng lạc, hắn ta còn muốn nếm thử cảm giác làm hoàng đế.

Vương Vĩ nhân cơ hội khuyên nhủ: “Từ xưa đến nay, muốn cướp ngôi, đều phải phế lập, vừa để thể hiện uy quyền của chúng ta, vừa để dập tắt hy vọng của dân chúng.”

Hầu Cảnh nghe xong, cảm thấy rất có lý.

Tháng Tám.

Hầu Cảnh phế truất Tiêu Cương, giáng xuống làm Tấn An vương, giam lỏng ở Vĩnh Phúc tỉnh, đuổi hết cung nữ, thái giám, sai kỵ binh canh giữ xung quanh, trên tường còn trồng đầy gai nhọn.

Sau khi phế truất hoàng đế, giặc Hồ càng thêm hung ác, đã làm thì làm cho trót, giết chết hơn hai mươi người họ Tiêu, bao gồm cả Thái tử.

Thái tử Tiêu Đại Khí trước khi chết, vẫn bình tĩnh, chậm rãi nói: “Biết trước có ngày hôm nay, ta đã hối hận vì đã không làm sớm hơn.”

Lý hình muốn dùng dây lưng siết cổ ông ta, nhưng Tiêu Đại Khí lắc đầu nói: “Không thể giết ta bằng cách này.”

Ông ta sai người lấy dây thừng trong lều, thắt cổ tự tử.

Hầu Cảnh lập Dự Chương vương Tiêu Đống làm hoàng đế, lại giết chết bốn người con trai của Tiêu Cương ở Ngô quận, Cô Thục, Hội Kê, Kinh Khẩu, thưởng Thái tử phi cho Thái úy Quách Nguyên Kiến làm thiếp.

Hơn một tháng sau khi bị phế truất, Thiên tử Tiêu Cương vẫn bị giết chết.

Giặc Hồ hung hăng, ngông cuồng, không ai sánh bằng.

…

Giang Châu bị Vương Tăng Biện chiếm được, ông ta được phong làm Giang Châu thứ sử.

Tiêu Dịch lại phong cho Trần Bá Tiên làm Sử trì tiết, Đô đốc Hội Kê, Đông Dương, Tân An, Lâm Hải, Vĩnh Gia ngũ quận chư quân sự, Bình Đông tướng quân, Đông Dương Châu thứ sử, lĩnh Hội Kê thái thú, Dự Chương nội sử.

Cuối cùng, trước khi bước sang tuổi năm mươi, Trần Bá Tiên đã trở thành tướng quân, sau khi bình định xong giặc phản loạn, ông sẽ được ban thưởng Đông Dương Châu.

Tháng Mười, Vương Tăng Biện, Trần Bá Tiên, vân vân, nghe tin Thiên tử băng hà, bèn khuyên Tiêu Dịch lên ngôi hoàng đế, nhưng ông ta không đồng ý.

Tháng sau, Vương Tăng Biện, vân vân, lại dâng tấu khuyên, nhưng Tiêu Dịch vẫn không đồng ý.

Chuyện tương tự cũng xảy ra ở đất Thục, Ích Châu trường sử Lưu Hiếu Thắng, vân vân, khuyên Vũ Lăng vương Tiêu Kỷ xưng đế. Tuy rằng Tiêu Kỷ chưa đồng ý, nhưng lại cho chế tạo long xa, long bào, chuẩn bị cho việc sau này.

Bên phía Bắc triều, lúc trước, khi Hầu Cảnh tấn công Giang Lăng, Tiêu Dịch không biết Vương Tăng Biện có thể bảo vệ được Ba Lăng hay không, nên trong lòng rất lo lắng.

Ông ta bèn cầu cứu Tây Ngụy, sai Lương, Tần nhị châu thứ sử, Nghi Phong hầu Tiêu Tuần cắt nhượng đất Nam Trịnh - dù sao cũng không phải là đất của ông ta.

Tiêu Tuần đương nhiên không đồng ý yêu cầu vô lý này, ông ta từ chối với lý do vô cớ dâng đất, không phải là hành động của bề tôi trung thành.

Tây Ngụy cho rằng Nam triều bội ước, đã không cho thì sẽ tự mình đến lấy.

Vũ Văn Thái sai Đại tướng quân Đạt Hề Vũ dẫn ba vạn quân đi đường lớn tấn công Hán Trung, Đại tướng quân Vương Hùng đi qua Tử Ngọ cốc, chiếm Thượng Tân, Ngụy Hưng.

Nội bộ quân phản loạn cũng bắt đầu rối loạn.

Tư không, Đông đạo hành đài Lưu Thần Mậu biết tin Hầu Cảnh thua trận ở Ba Khâu, liền âm mưu tạo phản. Ông ta cùng với Nghi đồng tam tư Doãn Tư Hợp, Lưu Quy Nghĩa, Vương Diệp, Vân Huy tướng quân Nguyên Duẩn, vân vân, chiếm cứ Đông Dương, hưởng ứng Vương Tăng Biện. Nguyên Duẩn và biệt tướng Lý Chiếm, trấn giữ cửa sông Kiến Đức.

Trương Bưu - bộ tướng của Tống Tử Tiên - tạo phản, chiếm được Vĩnh Gia. Trình Linh Tẩy ở Tân An khởi binh chiếm cứ quận, tôn Tây Hương hầu Tiêu Ẩn làm minh chủ, hưởng ứng Lưu Thần Mậu.

Thế là toàn bộ vùng đất phía đông Chiết Giang đều quy phục Giang Lăng. Tiêu Dịch phong cho Trình Linh Tẩy làm Tiêu Châu thứ sử, lĩnh Tân An thái thú.

Các nơi liên tiếp nổi dậy, Hầu Cảnh càng thêm hung bạo. Hắn ta sai Triệu Bá Siêu làm Đông đạo hành đài, đóng quân ở Tiền Đường; Điền Thiên làm Quân tư, đóng quân ở Phú Xuân; Lý Khánh Tự làm Trung quân đô đốc, Tạ Đáp Nhân làm Hữu tướng đô đốc, Lý Tôn làm Tả tướng đô đốc, đi thảo phạt Lưu Thần Mậu.

Biệt soái Lữ Tử Vinh tấn công Tân An, Trình Linh Tẩy rút quân về Y, Thiệp cố thủ.

Quân phản loạn tấn công Kiến Đức, bắt sống Nguyên Duẩn, Lý Chiếm, đưa đến Kiến Khang.

Hầu Cảnh bản tính tàn nhẫn, thích giết chóc, thích tự mình hành hình tù nhân để mua vui.

Lúc tù binh được đưa đến, giặc Hồ đang dùng bữa, hắn ta sai người chém đầu tù binh ngay trước mặt, vẫn nói cười, ăn uống như bình thường. Trước tiên, hắn ta cho chặt tay chân, cắt lưỡi, cắt mũi, hai người bị hành hạ suốt một ngày mới chết.

Giặc Hồ đã bước chân lên con đường cướp ngôi, thì sẽ không bao giờ quay đầu lại.

Gia Cửu tích, nhận thiện nhượng, đại xá, đổi niên hiệu, lập Thất miếu, làm đủ mọi thứ.

Trong Thái Cực điện, mấy vạn thuộc hạ huýt sáo, hò hét, ồn ào náo loạn, thật là vô phép tắc.

…

Năm Đại Bảo thứ hai kết thúc trong hỗn loạn.

Đối với Hầu Thắng Bắc, đây là một năm bình thường, thay đổi lớn nhất trong cuộc sống là cậu có thêm một em trai, em trai thứ ba được đặt tên là Hầu Bí.

Tháng Giêng, năm Đại Bảo thứ ba.

Trần Bá Tiên dẫn theo ba vạn binh lính mặc giáp, năm ngàn nỏ cứng, hai ngàn thuyền chiến, xuất binh từ Dự Chương, men theo sông Cám đi về phía bắc ba trăm dặm, hội quân với Vương Tăng Biện ở Bạch Mao loan.

Đây là lần đầu tiên Vương Tăng Biện gặp Trần Bá Tiên. Vương Tăng Biện lớn tuổi hơn, chức quan cũng cao hơn, nhưng khi nhìn thấy Trần Bá Tiên phong độ ngời ngời, mưu lược hơn người, danh tiếng lừng lẫy, trong lòng không khỏi kính nể.

Hai người xuống thuyền lên bờ, lập đàn tế trời, thề nguyện kết minh.

Ngô Quận lệnh Thẩm Hùng soạn thảo lời thề, Vương Tăng Biện và Trần Bá Tiên cùng nhau đọc to, nước mắt tuôn rơi, ướt đẫm vạt áo.

Sau khi kết minh, hai bên hợp binh, cờ xí rợp trời, thuyền bè nối đuôi nhau kéo dài hàng trăm dặm.

Vương Tăng Biện sai Hầu Trấn làm tiên phong, công phá hai doanh trại Nam Lăng, Thước Đầu.

Đến Chiến Điểu, Hầu Tử Giám sợ hãi, bỏ chạy về Hoài Nam.

Đại quân tiến đến Vu Hồ, tướng giữ thành Trương Hắc bỏ thành chạy trốn.

Vu Hồ cách Kiến Khang chỉ hơn hai trăm dặm, xuôi dòng mà xuống, một ngày một đêm là đến nơi, đã ở ngay trước mắt.

Hầu Cảnh vô cùng sợ hãi, hạ chiếu ân xá cho Tiêu Dịch, Vương Tăng Biện, mọi người đều cười nhạo.

Hầu Tử Giám đóng quân phòng thủ ở Nam Châu thuộc Cô Thục. Hầu Cảnh tăng thêm hai ngàn quân trợ giúp, dặn dò Hầu Tử Giám phải tránh giao chiến trên sông, không được đối đầu với quân địch. Nếu như giao chiến trên bộ, nhất định có thể chiến thắng. Phải cố thủ, quan sát tình hình.

Hầu Tử Giám bèn cho quân lên bờ đóng trại, đưa thuyền vào bến cảng, đóng chặt cửa doanh trại, không chịu ra ngoài.

Cô Thục, chướng ngại vật cuối cùng trên đường tiến quân đến Kiến Khang, nhất định phải chiếm được.

Vương Tăng Biện và Trần Bá Tiên, lúc này, hai người đồng lòng, ăn ý với nhau.