Chu thị nói một phen vô cùng cứng rắn, nhưng đối với nàng mà nói, kỳ thật đã xem như chịu thua.

Đại bá mẫu lạnh lùng liếc Chu thị một cái, không mặn không nhạt nói: "Nhìn muội muội nói đi đâu rồi, người một nhà nói cái gì hai nhà, chỉ là Đại Lang nhà ta đọc sách khắc khổ, ngay cả óc chó và đậu phụ cũng không có tiền mua... Ai, cuộc sống khổ cực này khi nào mới là đầu tiên a."

Chu thị nghe vậy muốn phát tác, lại bị Thẩm Khê kéo ống tay áo, lúc này mới hừ lạnh một tiếng, không để ý tới Vương thị nữa, cúi đầu dọn dẹp phòng.

Vương thị chính là thê tử Thẩm trưởng tử Thẩm Minh Văn, bởi vì trượng phu là tú tài, một chân xem như bước vào giai tầng sĩ thân, bởi vậy ngày thường thích nhất là ra vẻ, lão thái thái chưởng quản một nhà quyền to cũng thiên vị trưởng phòng.

Thẩm gia có năm người con, đều là do một mình bà lão sinh ra, lẽ ra sẽ không xuất hiện chuyện nặng bên này nhẹ bên kia, nhưng hết lần này tới lần khác đối với trưởng tôn, phải nói là cẩn thận che chở, cả nhà quanh năm suốt tháng đều là rau dại lương thực thô sống qua ngày, mà bác cả Thẩm Minh Văn lại là dính mặn mang tanh, bếp nhỏ trong nhà mỗi ngày đều không có tuyệt, ngay cả Vương thị và ba đứa con của bà cũng được thơm lây.

Hơn nữa, Thẩm gia tổng cộng có bảy cháu đích tôn, cũng coi như là nhân khẩu thịnh vượng, mà Thẩm Khê là đứa nhỏ tuổi nhất. Không chỉ có hắn là Lão Yêu, cha hắn Thẩm Minh Quân cũng là Lão Yêu, cho nên trong hoàn cảnh như vậy, Thẩm Khê cũng không có bao nhiêu người lưu ý lời nói cử chỉ của hắn, cũng may mắn như thế, mới khiến hắn thỉnh thoảng có thể phóng túng một chút tâm tình buồn bực.

Trong năm người con của Thẩm gia, lão nhị, lão tam, lão tứ đều làm nông, lão ngũ cũng chính là cha của Thẩm Khê, Thẩm Minh Quân đều làm trường công ở Vương gia, đại địa chủ của huyện.

Trước khi lão đại Thẩm Minh Văn thi đậu tú tài, đều là mấy huynh đệ hầu hạ, học hành hao tổn vốn liếng từ nhỏ, cho nên người một nhà sống rất căng thẳng, cho đến khi Thẩm Minh Văn không phụ sự mong đợi của mọi người thi đậu tú tài trở thành học sinh trong huyện, có gạo của sáu đấu mỗi tháng và bốn lượng bạc mỗi năm, cuộc sống mới hơi cải thiện.

Bởi vì là lão thái thái đương gia, đồng thời xử sự tương đối công chính, Thẩm gia ngoại trừ ăn mặc có vẻ quá mức giản dị ra, không khí giữa các phòng coi như hòa hợp.

Trong cháu đích tôn của Thẩm gia, có lẽ là con nối nghiệp cha, chỉ có đại lang của lão đại là Thẩm Vĩnh Trác mới có thể đến trường tư thục ở huyện thành, đây là quyết định do bà lão tự mình đánh nhịp quyết định. Giữa các phòng Thẩm gia mặc dù thỉnh thoảng có ác ý, nhưng tốt xấu gì cũng đều là người một nhà, đều kỳ vọng trong nhà có thể xuất hiện một cử nhân lão gia, đợi sau khi Thẩm Minh Văn bổ sung vào, gia đạo tự nhiên sẽ trung hưng, đối với bà lão cũng không có bao nhiêu oán hận.

Cùng ở trong một tòa nhà lớn, Thẩm Khê và các huynh đệ tỷ muội khác cũng không qua lại nhiều, nhất là năm trước sau khi chiếm cứ thân thể này, bởi vì lo lắng bại lộ thân phận của mình, đối với chơi bùn, bắt dế, chơi Kim Quy Tử các trò chơi nhỏ cho tới bây giờ đều là kính tạ không sâu, dần dà, mấy đường huynh không tìm hắn chơi đùa nữa.

Lại nói Vương thị, bà ta nhìn thoáng qua dáng vẻ không kịp chờ đợi của Thẩm Khê, lắc đầu cười cười, do dự đứng một hồi, muốn nói lại thôi.

"Muội muội, tẩu tử tới tìm muội không phải vì chuyện trứng gà, tẩu tẩu có việc cầu muội." Do dự thật lâu, Vương thị vẫn nói.

Thẩm Khê nghe vậy, lập tức cười khổ không thôi, cũng không dám nói lời nào.

Chu thị hừ nhẹ một tiếng: "Chị dâu chẳng lẽ lại tới vay tiền? Chị dâu, chị tha cho ta đi, cả nhà này, nhiều người như vậy, chị dâu chỉ hướng nhà ta vay tiền một mình, hơn nữa đi mượn lại không trả... Lần trước mới cho chị dâu năm mươi văn tiền, tiểu lang đã gần hai tháng không có dính qua thức ăn mặn rồi.

Thẩm gia tuy rằng không có tách ra, nhưng các phòng đều có phòng bếp nhỏ riêng, lão thái thái cũng ngầm đồng ý. Thẩm Khê cảm thấy đại bá mẫu trước mắt có chút quá phận, ngày thường ỷ trượng phu của mình là tú tài, cũng không đem phụ thân mẫu thân của mình để vào mắt.

Từ khi Thẩm Minh Văn thi đậu tú tài, Vương thị không làm chuyện trong nhà nữa, cả ngày ở trong phòng, dựa vào phần ăn và bạc của bác cả để giữ lại, hai vợ chồng quang minh chính đại mở bếp nhỏ, tiền tiêu gần hết, lại mượn Chu thị có chút dư tiền trong tay công nhân làm việc bên ngoài.

Đừng nhìn Chu thị đanh đá, thật ra đơn giản là miệng lưỡi chua ngoa, tâm đậu hũ, mỗi lần bị Vương thị dỗ dành vài câu, liền cho mượn tiền, cho nên tích lũy lại nhà đại bá thiếu nhà mình nhiều nhất, mỗi lần ba mươi lăm văn, bây giờ ít nhất có hai ba lượng bạc.

Nếu cuộc sống của bác cả trở nên căng thẳng, Thẩm Khê sẽ không phản cảm gì với điều này, nhưng trình độ sinh hoạt của người ta lại tốt hơn mình rất nhiều, mình ăn trứng gà cũng phải lén lút, một tháng cũng chỉ ăn một hai lần như vậy, nhưng người ta sống được gọi là dễ chịu, lần trước Thẩm Khê thấy Thẩm Vĩnh Trác ôm đùi gà gặm mạnh, hắn thèm đến nước miếng chảy ròng ròng!

Thẩm gia vốn là thư hương truyền thế, chỉ là con cháu trong hai đời trước không chịu cố gắng, gia đạo sa sút, giữa huynh đệ lại gây chuyện bất hòa, dứt khoát chia gia sản, tổ phụ Thẩm Khê chính là một trong số đó.

Đương nhiên, tòa nhà lớn ba sân này cũng là tổ nghiệp của Thẩm gia, trong thôn còn có mấy chục mẫu ruộng đồng, nhưng đối với Thẩm gia năm đó, quả thực ngay cả chín trâu mất sợi lông cũng không phải, có thể thấy được mạch Thẩm Khê này không được chào đón lắm.

Sau khi tổ phụ qua đời, gia đạo Thẩm gia càng xuống dốc, nguyên bản trong nhà còn có mấy đứa ở, nhưng bởi vì Thẩm gia không kịp thời phát tiền lương, nên đều tự tán đi.

Thẩm gia hiện giờ, tuy rằng gia phổ đã từng phong quang một thời, ông cố của Thẩm Khê từng làm đồng tri một phủ chính ngũ phẩm, nhưng quang cảnh hôm nay lại không bằng một thân hào nông thôn bình thường, không thể không khiến người ta cảm thán thế sự vô thường.Nguyện vọng trước khi lâm chung của lão gia không cho phép tách ra, cho nên hiện tại năm cặp vợ chồng một nhà vẫn tụ tập lại với nhau.

Ngoại lệ duy nhất chính là, mười năm trước đại bá thi đậu tú tài, lão tổ mẫu cao hứng không thôi, ký thác toàn bộ hi vọng trọng chấn Thẩm gia vào trên người đại bá, trình độ thiên vị của hắn, từ đó về sau đạt tới trình độ ngoan ngoãn phục tùng.

Lúc này mẫu thân Thẩm Khê Chu thị bị Vương thị nhìn thấy lén lút cho Thẩm Khê ăn táo, cảm thấy đuối lý, dù sao đại bá chính là tú tài lão gia, dựa theo tình thế trước mắt, quả thật chỉ có đại bá thi đậu cử nhân, làm rạng rỡ tổ tông, Thẩm gia mới có thể trung hưng gia đạo.

Về phần Thẩm Khê, trong lòng lại vô cùng hoài nghi, nếu có một ngày đại bá thật sự trúng cử làm quan, có thể mang đến chỗ tốt mang tính thực chất cho một phòng của mình hay không.

Dưới sự năn nỉ ỉ ôi của Vương thị, Chu thị rất nhanh liền tước vũ khí đầu hàng, giao ra số tiền riêng còn thừa lại không nhiều lắm trong nhà.

Nhìn bóng lưng Vương thị rời đi, Thẩm Khê rất không vui hừ một tiếng: "Nương, sao người cứ mượn tiền của đại bá mẫu vậy? Người cũng không biết nhà đại bá mẫu sống tốt bao nhiêu, chúng ta, mỗi ngày ăn rau dại rễ cỏ, một chút dầu mỡ cũng không có, con sắp đói thành khỉ rồi..."

Nói được một nửa, Thẩm Khê chợt phát hiện hình như một đứa trẻ sáu bảy tuổi không nên quan tâm những chuyện này, chỉ là lời đã nói ra, nước đổ khó hốt.

Chu thị cũng không kinh ngạc, một năm nay tính tình nhi tử trở nên nhảy thoát rất nhiều, nói ra lời như vậy chỉ coi hắn là trưởng tôn của đích tôn có sách, lại có đồ ăn ngon đồ uống ngon, sinh lòng ghen ghét nói như vậy.

"Tiểu tử thối, ngươi cho rằng nương ngươi muốn sao? Đại bá ngươi bây giờ là tú tài, tiến thêm một bước chính là cử nhân... Tuy rằng đại bá ngươi liên tục thi rớt hai lần, nhưng đại bá ngươi còn trẻ, về sau rất có cơ hội trúng cử. Nếu trúng cử nhân, vậy có cơ hội làm quan, tiểu tử ngốc, ngươi biết cái gì là quan không? Đại bá ngươi làm quan, ít nhiều có thể giúp đỡ đến nhà chúng ta, đến lúc đó, chỉ cần hắn nói một câu, cuộc sống nhà chúng ta không phải tốt hơn sao?"

Thẩm Khê nghe vậy, trong lòng khẽ thở dài, thầm nói: Quả nhiên là tất cả đều hạ phẩm, chỉ có thời đại đọc sách cao! Có lẽ đổi một cách nói khác càng thêm chuẩn xác, mọi thứ đều hạ phẩm, chỉ có làm quan cao, dân và quan, địa vị chênh lệch đâu chỉ ngàn vạn dặm?

Chu thị thấy Thẩm Khê ngẩn người, bỗng nhiên hỏi: "Tiểu tử, có phải ngươi cũng muốn đọc sách hay không?"

Thẩm Khê nghe vậy, mặc dù biết nếu như mình biểu hiện ra nguyện vọng muốn đọc sách, nhất định sẽ mang đến áp lực cực lớn cho cha, mẹ, nhưng hắn vẫn cắn răng dùng sức gật đầu.

Chu thị ngồi xổm xuống, cẩn thận nhìn Thẩm Khê, liên tục xem kỹ vẻ thông minh trong mắt Thẩm Khê, thật lâu sau mới hạ quyết tâm:

"Hài nhi à, không phải nương nhẫn tâm không cho con đọc sách, là chúng ta... Nhà chúng ta thật sự không bỏ ra nổi học phí, nhưng không sao, chờ đại bá mẫu con lần sau lại hướng nhà chúng ta vay tiền, nương liền đi cầu nàng, để đại bá con rút ra thời gian đến dạy con..."

"Hài nhi, nếu việc này không thành, ta cũng đừng nghĩ đọc sách nữa, cái khác không nói, thúc bá thẩm thẩm của ngươi sẽ không đáp ứng, thành thành thật thật cày ruộng cũng rất tốt."

Thẩm Khê nhìn mẫu thân lo lắng, trong lòng khó tránh khỏi tự trách, cố ra vẻ không sao cả: "Nương, không sao, cho dù nhi tử sau này không thể nổi bật, cũng sẽ hảo hảo hiếu thuận nhị lão các người."

Nhìn bộ dáng nhu thuận hiểu chuyện của Thẩm Khê, Chu thị cười cười, lại khôi phục tính tình mạnh mẽ kia: "Đi đi đi, thằng ranh con, chỉ biết chọc lão nương tức giận."

Thẩm Khê vui vẻ cười ha ha vài tiếng, chạy ra khỏi phòng, hét lên: "Nương, con ra ngoài chơi một chút."

...

...

Mới đi ra cửa viện, Thẩm Khê liền nghe thấy một trận kinh hô từ Đông Sương phòng của một nhà nhị tiến đại bá truyền đến.

Thẩm gia là kiến trúc tam tiến viện truyền thống, trước nhà là đình lớn của cửa hàng đá, nhập môn là Thạch Đình Viện, phía bắc Thạch Đình Viện là ảnh bích, sườn đông là góc đông nam. Phía bắc của góc viện đông nam là buồng vệ sinh hai sân thông với hai gian, phía nam trước kia là phòng xa kiệu, hôm nay hai gian phòng làm phòng khách.

Phía tây Thạch Đình Viện là một cổng vòm, cổng vòm đi vào là tiền viện. Bốn gian nhà trệt phía nam tiền viện trước kia là nơi ở của người làm vườn và người nhà, hôm nay đả thông thành chuồng heo, chỗ ở của chuồng gà. Phía tây tiền viện có một cổng vòm ánh trăng, trong cổng vòm là Giác viện phía tây nam.

Phía bắc Tây Nam Giác Viện vẫn là buồng vệ sinh thông với hai sân, ba gian phòng phía nam vốn là phòng Nam thư phòng mà Thẩm gia tiếp đãi khi thịnh vượng, bây giờ lại thành chỗ ở của một nhà Thẩm Khê.

Phía bắc tiền viện có một cổng hoa rủ nối liền với chính viện, chính viện phía đông có sáu gian sương phòng, toàn bộ cho lão đại Thẩm Minh Văn của Thẩm gia. Thẩm Minh Văn và thê tử Vương thị có một trai hai gái, đại lang Thẩm Vĩnh Trác, mười lăm tuổi, trước mắt đang đọc sách ở trường tư huyện thành, hai nữ nhi theo thứ tự là đại nữ mười ba tuổi và tứ nữ Thẩm Mạn. Một phòng năm người sáu gian phòng, sao ở đủ rồi, thêm một gian làm phòng khách cho Thẩm Minh Văn.

Sáu gian phòng ở Tây Sương thì chia cho lão nhị cùng lão tam, mỗi phòng ba gian.

Lão nhị Thẩm Minh Hữu và thê tử Tiền thị, dưới gối có nhị lang Thẩm Vĩnh Phúc mười bốn tuổi, tam lang mười hai tuổi Thẩm Vĩnh Thụy, tam nữ Thẩm Đình Đình mười tuổi, ngũ lang Thẩm Vĩnh Nghiễn tám tuổi.

Lão tam Thẩm Minh Đường và thê tử Tôn thị của hắn, nuôi dưỡng nhị nữ Thẩm Tú Tú mười một tuổi và Tứ Lang Thẩm Thiên mười tuổi.

Ba gian chính phòng phía bắc, chính giữa là chính đường, tiếp đãi khách nhân cùng với tế bái tổ tông đều ở chỗ này, lão thái thái ở gian phòng phía đông chính đường, gian phòng phía tây là chỗ một nhà già trẻ ăn cơm.

Hai bên chính phòng phân biệt là nhĩ phòng đông tây, nhĩ phòng phía đông tạo hình kỳ lạ, là một lầu các ba tầng hình ống tròn, Thẩm Khê vẫn không rõ tác dụng của nó. Tai Tây trước kia là thư phòng của gia chủ Thẩm gia, bây giờ trên từng dãy giá sách đã không còn bao nhiêu sách, phần lớn dùng để chất đống tạp vật.

Bên ngoài phòng tai tây, đều có cửa ánh trăng nối liền với hậu viện.

Hậu viện có tám gian phòng, trong đó phòng bếp ở góc tây bắc, còn lại bảy gian phòng vốn là chỗ ở của người hầu Thẩm gia, hôm nay ba gian cho lão tứ Thẩm gia, còn lại chất đầy củi.

Lão tứ Thẩm gia Thẩm Minh Tân và thê tử Phùng thị, sinh được Lục lang bảy tuổi Thẩm Nguyên và Ngũ nữ Thẩm Tình năm tuổi, trong đó Thẩm Nguyên từ nhỏ thông minh, rất được lão thái thái yêu thích.

Hậu viện, vốn còn có một vườn hoa, bất quá theo Thẩm gia gia đạo sa sút, bây giờ đã trở thành vườn rau xanh, bên trong trồng đầy rau quả mùa, bất quá đây cũng không phải là để cho nhà mình ăn, phần lớn đều chọn lên trấn trên đổi tiền lương.

Nghe được tiếng nói của Thẩm lão đại Thẩm Minh Văn ở phòng chính phía đông càng lúc càng lớn, Thẩm Khê vô cùng kinh ngạc, bước chân nhỏ, ba bước cũng làm hai bước đi tới trước cửa nhà đại bá, đã thấy đại bá đang bị tam bá, tứ bá ngăn lại, không ngừng giãy dụa.

Thẩm Khê nhất thời bối rối, nhìn lão thái thái ánh mắt lạnh như băng phía xa, tiến lên cúi thấp đầu, lấy lòng ân cần thăm hỏi: "Xin chào tổ mẫu."

Lão thái thái đầu tóc bạc phơ, tay chống quải trượng, thấy Thẩm Khê tiến lên chào hỏi, chỉ thoáng gật đầu, liền không nhìn hắn nữa, mà nhìn đại bá, chân thành nói:

"Nhi à, không phải mẫu thân nhẫn tâm, ngươi... Ai, lần này, tránh không được phải chịu chút khổ, ngươi nhất định phải dụng tâm, thi đậu cử nhân, mới có thể an ủi cha ngươi trên trời có linh thiêng."

Thẩm Khê thành thành thật thật đợi ở một bên, thò cái đầu nhỏ ra, nghi hoặc nhìn tất cả những gì phát sinh trước mắt.

Đại bá tuổi tác cũng không lớn, năm nay mới ba mươi bốn tuổi, cho nên nói ông vẫn có hi vọng trọng chấn Thẩm gia, lúc này ông không ngừng giãy dụa, ngữ khí sợ hãi năn nỉ: "Nương, là nhi tử không chịu cố gắng, kế tiếp nhi tử nhất định sẽ không có nửa phần thư giãn, nương, van xin nương, con không muốn đi lầu các, con không muốn đi lầu các..."

Lão thái thái thở dài một tiếng, trong giọng nói có rất nhiều không nỡ: "Đại Lang, mẫu thân cũng là bất đắc dĩ, con yên tâm, chịu đựng hai năm rưỡi, hai năm rưỡi sau con nhất định có thể trúng cử! Đại Lang, con chịu khổ, nương cũng đau lòng, đừng gọi nữa, lần trước con ở lầu các đọc sách một năm, liền thuận lợi thi đậu tú tài."

"Đợi đến lần sau Thu Linh bắt đầu thi, ngươi nhất định có thể đỗ cử nhân, nhất định có thể làm rạng rỡ tổ tông, nhất định có thể làm quan." Giọng nói của bà lão bỗng nhiên trở nên nóng rực.

Thẩm Minh Văn ngửa mặt lên trời thét dài, nước mắt chuyển động, chỉ thấy hắn kinh sợ nói: "Nương, người đừng quên, lần trước con suýt nữa chết trong lầu các, con không muốn đi lầu các, con không muốn..."

Bà lão nhìn dáng vẻ của Thẩm Minh Văn, thở dài, hơi ngượng nghịu: "Đại Lang, tuổi thanh xuân dễ qua, Thu Mính ba năm một lần, năm nay con đã ba mươi bốn tuổi, cuộc đời có mấy ai ba năm chứ? Chịu đựng một chút, hai năm rưỡi, thì hai năm rưỡi. Sau khi con lên lầu, mẹ sẽ bảo người đúng giờ đưa đồ ăn đưa thức uống cho con, nếu con phiền lòng, thì hét to vài tiếng về phía cửa sổ phía đông đi."

Cuối cùng, Thẩm Minh Văn khí sắc xám xịt cúi đầu, mặc cho Tam bá và Tứ bá đưa hắn lên lầu các.

Thẩm Khê cong người, tiến lên theo.

Thẩm Minh Văn được đưa vào trong lầu các, bà cụ dừng chân thở dài một lúc lâu, dường như lại già đi vài tuổi, được bác hai đỡ, xoay người rời đi.

Thẩm Khê nhìn kiến trúc hình ống tròn kia, trong lòng không rét mà run.

Lầu các ở Thẩm gia địa vị gần với tổ tông từ đường, nói là lầu các, còn không bằng nói là một cái đèn pin hình tròn, toàn diện phong bế, chỉ có mặt đông có một cửa sổ sắt nho nhỏ, Thẩm Khê tin tưởng, cho dù là ban ngày ở bên trong, cũng phải đốt đèn dầu mới có thể thấy được đồ vật.

Ngay khi Thẩm Khê Tuyền đang suy nghĩ, trên cửa sổ sắt nhỏ truyền đến một tiếng "Ba" âm thanh trong trẻo, rất có quy luật, mỗi lần vang lên, liền truyền ra tiếng kêu đau đớn của Thẩm Minh Văn, đồng thời nghe được âm thanh nghiến răng nghiến lợi nhiếp hồn của hắn.

"Ba."

"Cho ngươi hướng tam mộ tứ."

"Ba."

"Để ngươi ba lòng hai ý."

"Ba."

"Để ngươi không có chí tiến thủ."

"Ba."

"Để ngươi không làm việc đàng hoàng."

"Ba."

"Để ngươi quên đi phụ huấn."

"Ba."

"Để cho ngươi nóng nảy."

"Ba."

"Để ngươi lười biếng."

Bảy tiếng vang lên, trong lầu các hoàn toàn yên lặng.

Thẩm Khê sững sờ nhìn cửa ống tròn đóng chặt kia, phục hồi tinh thần lại, chỉ cảm thấy toàn thân khó chịu, trong lầu các rõ ràng chỉ có một mình đại bá!

Mãi đến thật lâu sau, Thẩm Khê mới hiểu được, lầu các chính là kiến trúc truyền thế của Thẩm gia, nếu như con cháu trong nhà nhiều lần thử không trúng, sẽ bị người cưỡng ép đưa đến lầu các này, cấm tự xét lại, sau khi đi vào, nhất định phải dùng thước quất mình bảy cái, hơn nữa mỗi một cái đều phải có vết máu tràn ra, nếu không không tính, phải tỉnh lại bảy lần.