Chương 31: Trận Đánh Chống Bắc Tề - Hưu Chiến

Tháng Giêng, năm Thiệu Thái thứ hai.

Cả nhà sum họp, ăn bữa cơm đoàn viên sau mấy năm xa cách, Tiểu Đôn sáu tuổi, Tiểu Bí năm tuổi, vui vẻ quây quần bên bếp lửa, đón giao thừa.

Thấy nhà mình càng thêm náo nhiệt, Hầu Thắng Bắc lại càng nghĩ đến Tiêu Diệu Mạn phải đón Tết một mình, trong lòng không khỏi lo lắng.

Cậu nhân lúc trời tối, đến thăm nàng, Tiêu Diệu Mạn nói: “Ngươi đến đúng lúc lắm, có thứ ta muốn đưa cho ngươi từ năm ngoái, nhưng cứ lần lữa mãi đến hôm nay.”

Nàng lấy ra một chuỗi vòng tay màu đỏ, bóng loáng, tinh xảo, tao nhã, được xâu bằng hạt đậu đỏ.

“Ở Lĩnh Nam có hạt đậu đỏ, nghe nói đeo vào người sẽ bình an, trường thọ, lúc lên đường, ta đã hái một ít, tốn công sức, cuối cùng cũng xâu xong.”

Hầu Thắng Bắc đưa tay trái ra, để Tiêu Diệu Mạn đeo vào, hạt đậu đỏ rất cứng, muốn xâu thành chuỗi, chắc chắn không dễ dàng. Bàn tay nhỏ nhắn, mềm mại của Tiêu Diệu Mạn, nói thì đơn giản, nhưng chắc chắn đã tốn rất nhiều công sức.

Cậu hoàn toàn không nghĩ đến chuyện phải tặng quà gì để đáp lễ Tiêu Diệu Mạn, không khỏi luống cuống.

Cậu vội vàng lấy hết tiền bạc trên người ra, nhưng cũng không được bao nhiêu, càng thêm ngại ngùng.

Tiêu Diệu Mạn nhìn thấy cậu luống cuống, liền bật cười: “Tiểu đệ, ta tặng quà cho ngươi, đâu phải muốn ngươi đáp lễ.”

“Không được, không được.”

Hầu Thắng Bắc lắc đầu lia lịa: “Sao có thể nhận quà của tỷ mà không đáp lễ.”

“Sao lại không được?”

Tiêu Diệu Mạn giả vờ tức giận: “Nếu như ngươi tặng quà cho ta, chẳng lẽ cũng muốn ta đáp lễ sao?”

“Đương nhiên là muốn rồi.”

“?”

Hầu Thắng Bắc vênh mặt: “Nhìn thấy tỷ vui vẻ, chính là phần thưởng tốt nhất rồi.”

“Haiz, tiểu đệ, ngươi thật là khéo miệng, không biết bao giờ mới sửa được.”

“Mạn tỷ, lời của đệ đều là thật lòng.”

…

Năm mới, không khí vui tươi, rộn ràng, có mấy tin vui.

Hầu An Đô, Tư Độ đã bình định xong Cô Thục, sau khi chất đầu lâu thành núi, Thạch Đầu thành, Thái Thạch, Nam Châu đều được bình định, thu được vô số chiến lợi phẩm, giúp cho tình hình tài chính khó khăn của triều đình có thêm chút khởi sắc.

Cuối cùng cũng không lỗ vốn.

Trần Thiến, Chu Văn Dục, Thẩm Giác hợp binh, tấn công Đỗ Hàm ở Ngô Hưng.

Đỗ Hàm dũng cảm, nhưng lại không có mưu lược, nghiện rượu, thường xuyên say xỉn, bộ tướng Đỗ Thái bí mật thông đồng với Trần Thiến, vân vân, thua trận đầu tiên.

Đỗ Hàm chán nản, Đỗ Thái khuyên ông ta đầu hàng.

Đỗ Hàm cũng không nghĩ đến mối thù sâu nặng giữa mình và Trần Bá Tiên, vậy mà lại đồng ý.

Vợ là Vương thị, con gái của Vương Tăng Biện, là người hiểu chuyện: “Mối thù với Trần Bá Tiên sâu đậm như vậy, sao có thể cầu hòa?”

Bà liền lấy tiền riêng ra, ban thưởng cho binh lính, tấn công Trần Thiến, vân vân, lật ngược tình thế.

Nhưng Đỗ Thái đã đầu hàng, nhân lúc Đỗ Hàm say rượu, Trần Thiến phái người cõng ông ta ra, chém đầu ở chùa Hạng Vương.Đỗ Hàm tự xưng là anh hùng, kết cục lại là một tên say rượu, làm ô uế nơi mà Hạng Vương đã dẫn theo tám ngàn quân Giang Đông khởi nghĩa.

Đỗ Bắc Lão - em họ Đỗ Hàm - và Tư Mã Thẩm Hiếu Đôn - người đã đầu hàng - cũng bị xử tử.

Vương thị xuống tóc đi tu, Đỗ thị bị tiêu diệt.

…

Sau khi chiếm được Ngô Hưng, vùng đất phía bắc Tiền Đường được bình định, mục tiêu tiếp theo của Trần Thiến là Hội Kê, ở phía nam Tiền Đường.

Trương Bưu - Đông Dương Châu thứ sử - từ nhỏ đã lưu lạc, làm giặc cướp ở núi Nhược Tà, dưới trướng có rất đông quân lính. Ông ta được Vương Tăng Biện coi trọng, được coi là cánh tay đắc lực, giống như Đỗ Hàm, người đời gọi hai người là “Trương, Đỗ”.

Lúc Trần Bá Tiên đánh úp Vương Tăng Biện, Trương Bưu đang đi thảo phạt Vương Hoài Chi - Yểm lệnh, người không chịu thần phục ông ta - để lại Trường sử Tạ Kỳ trấn giữ Hội Kê.

Vương Hoài Chi phái sứ giả đến cầu cứu, Trần Thiến và Chu Văn Dục dẫn quân đến Hội Kê, tấn công sào huyệt của Trương Bưu.

Sắp đến Hội Kê, Trương Bưu phái Tư Mã Thẩm Thái, Quân chủ Ngô Bảo Chân quay về giúp Tạ Kỳ phòng thủ, còn bản thân ông ta thì dẫn quân quay về sau.

Sau đó, chuyện xảy ra ngoài dự đoán.

Thẩm Thái, Ngô Bảo Chân - những người được ông ta phái đi - lại trở thành kẻ dẫn đường, cùng với Tạ Kỳ đầu hàng.

Trần Thiến dẫn quân vào thành.

Trương Bưu đến sau, vì trong thành vẫn chưa được bình định, nên đã dẫn quân vượt thành, tiến vào.

Trần Thiến vội vàng bỏ chạy, Trương Bưu lại chiếm được thành.

Lúc này, Chu Văn Dục đang đóng quân ở chùa Hương Nham, phía bắc thành.

Trương Bưu định dẫn quân đến giao chiến, còn muốn lôi kéo Thẩm Thái, không ngờ, lại bị phản bội một lần nữa.

Thẩm Thái hiến kế cho Trần Thiến, gia quyến của Trương Bưu đều ở chùa Hương Nham, có thể đến đó bắt giữ.

Trần Thiến liền dẫn quân đến chùa Hương Nham vào ban đêm, bắt giữ toàn bộ binh lính, gia quyến của Trương Bưu, cùng với Chu Văn Dục xây dựng doanh trại, phòng thủ.

Chu Văn Dục ra sức chiến đấu, Trương Bưu không thể nào đánh bại được.

Lần này, thua trận, Trương Bưu không dám quay về thành, ông ta cùng với em trai Trương Côn Lôn, vợ Dương thị và mấy người hầu cận, quay về núi Nhược Tà, nơi ông ta từng làm giặc cướp hồi còn trẻ.

Bị Thẩm Thái phản bội, Trương Bưu không còn tin tưởng ai nữa, đuổi tất cả mọi người đi, không cho đi theo.

Chỉ có một con chó tên là Hoàng Thương, ngày nào cũng đi theo ông ta, không chịu rời xa.

Thật đáng buồn, lòng người loạn lạc, không bằng một con chó, lúc sa cơ lỡ vận, lại nhớ về thời trai trẻ.

…

Dương thị - vợ của Trương Bưu - là con gái của Tán kỵ thường thị Dương Huyên, dung mạo xinh đẹp, vốn là vợ của Bùi Nhân Lâm ở Hà Đông, vì chiến tranh, nên đã bị Trương Bưu cướp lấy.

Thẩm Thái khuyên Trần Thiến, phái Chương Chiêu Đạt dẫn theo một ngàn quân lên núi truy bắt, đồng thời, muốn cướp lấy vợ của Trương Bưu.

Tìm được nơi Trương Bưu ẩn náu, lúc đó, ông ta đang ngủ. Hoàng Thương sủa vang, báo hiệu cho chủ nhân biết có địch, nó cắn một người, cắn trúng cổ họng, tên đó chết ngay lập tức.

Trương Bưu rút đao, chuẩn bị chiến đấu, dưới ánh lửa, ông ta nhận ra người quen, bèn nói: “Các ngươi có thể lấy đầu ta, ta thề sẽ không gặp Trần Thiến.”

Ông ta lại định giết vợ, sau đó tự sát, để Dương thị khỏi rơi vào tay người khác.

Dương thị không hề sợ hãi, đưa cổ ra.

Trương Bưu nhìn thấy vợ bình tĩnh như vậy, không nỡ ra tay, bèn theo quân lính xuống núi, đến chỗ bằng phẳng, lại nói: “Lấy đầu ta đi, ta sẽ không đi đâu.”

Quân lính thấy ông ta kiên quyết như vậy, biết không thể nào bắt sống, bèn giết chết Trương Bưu và Trương Côn Lôn, mang đầu đến cho Chương Chiêu Đạt.

Hoàng Thương kêu gào thảm thiết, chạy quanh xác của Trương Bưu, như thể đang đau buồn.

Chương Chiêu Đạt đến gần, cúi đầu chào Dương thị, nói Trần Thiến muốn lấy bà làm vợ.

Ừm, Trần Thiến có Thẩm Diệu Dung, từ lúc mười mấy tuổi, đã theo ông ta, đến nay đã mười năm, lúc giặc phản loạn hoành hành, hai người từng bị bắt giữ, có thể nói là đã cùng nhau trải qua hoạn nạn.

Chương Chiêu Đạt, ngươi nói vậy, chẳng phải là quá nhẫn tâm sao?

Còn chuyện của Hàn Tử Cao thì sao?

Dương thị nín khóc, mỉm cười, xin Chương Chiêu Đạt đợi một lát, sau khi lo liệu xong hậu sự cho Trương Bưu, bà sẽ đến làm vợ Trần Thiến.

Sau khi chôn cất xong Trương Bưu, Hoàng Thương nằm cạnh mộ, kêu gào thảm thiết, không chịu rời đi.

Dương thị quay về nhà cũ, nói với Chương Chiêu Đạt: “Phụ nữ đẹp nhờ dung nhan, ta vất vả lâu ngày, cho ta về nhà trang điểm một chút.”

Chương Chiêu Đạt là đàn ông, liền tin lời bà.

Dương thị vào nhà, liền lấy dao cắt tóc, rạch mặt, khóc lóc thảm thiết, thề sẽ không thay lòng đổi dạ.

Trần Thiến nghe tin, liền thở dài, cho phép Dương thị đi tu.

Không lâu sau, có binh lính muốn lấy bà, Dương thị lại nhảy xuống giếng tự sát.

Lúc đó, trời đang rét, đợi đến khi vớt được Dương thị lên, thì bà đã thoi thóp, sau khi được sưởi ấm, bà mới tỉnh lại, liền đứng dậy, lao vào đống lửa.

Tuy rằng Trương Bưu bị thuộc hạ phản bội, nhưng lại có được người vợ trung liệt như vậy, còn có một con chó trung thành là Hoàng Thương.

Trong thời loạn lạc, trung nghĩa không đáng một xu, chuyện này đáng được ghi chép lại.

…

Hội Kê được bình định, tiếp tục đi về phía nam, là Mân Trung.

Trần Vũ - hào tộc ở Tấn An - con trai là Trần Bảo Ứng, rất mưu mô, xảo quyệt, người trong quận đều sợ hãi.

Tiêu Vân - Tấn An thái thú, tước Bân Hóa hầu - nhường quận cho Trần Vũ, Trần Vũ phụ trách chính sự, Trần Bảo Ứng phụ trách quân sự.

Lúc đó, phía đông bị nạn đói, chỉ có Tấn An là no đủ.

Trần Bảo Ứng nhiều lần dẫn quân đi đường biển, cướp bóc Lâm An, Vĩnh Gia, Hội Kê, hoặc là chở lúa gạo đến buôn bán, vừa là thương nhân, vừa là giặc cướp, nên rất giàu có.

Trần Vũ tuổi đã cao, muốn nhường quận cho con trai, Trần Bá Tiên đồng ý, phong cho Trần Bảo Ứng làm Tấn An thái thú, có được sự thần phục trên danh nghĩa của Mân Trung.

Lại có Lưu Dị - Đông Dương thái thú - cung cấp lương thực cho quân đội của Trần Thiến, được phong làm Tần Châu thứ sử.

Trần Thiến được phong làm Trì tiết, Đô đốc Hội Kê, vân vân, Thập quận chư quân sự, Tuyên Nghị tướng quân, Hội Kê thái thú, tiếp tục thảo phạt, bình định các bộ lạc Sơn Việt xung quanh.

Đông Dương Châu cơ bản được bình định, Trần Bá Tiên có được hậu phương vững chắc, có thêm binh lực.

…

Trần Bá Tiên chuyển hướng sang Giang Châu.

Hầu Trấn - Giang Châu thứ sử - vốn là thuộc hạ của Vương Tăng Biện, ông ta đã trải qua nhiều chủ công, đương nhiên cũng phải trả giá đắt, vợ con, anh em đều chết.

Trước đó, Vương Tăng Biện bổ nhiệm em trai Vương Tăng Âm làm Tiêu Châu thứ sử, Dự Chương thái thú, dẫn quân thảo phạt Tiêu Bột - Quảng Châu thứ sử.

Nghe tin anh trai chết, Vương Tăng Âm liền dẫn quân quay về.

Dương Lượng - con trai của Dương Nha Nhân, Ngô Châu thứ sử - dưới trướng Vương Tăng Âm, vì bất hòa với ông ta, nên đã bí mật cấu kết với Hầu Trấn, chuyện bị bại lộ, ông ta bị bắt.

Vương Tăng Âm trách cứ Hầu Trấn, Hầu Trấn đổ tội cho bộ tướng Dương Hạc, chém đầu cậu ta.

Con trai thứ ba của Dương Khản, người có công tiêu diệt Hầu Cảnh, chỉ vì cùng họ Dương, đã bị giết một cách oan uổng.

Vương Tăng Âm và Vương Tăng Trí chạy đến Bắc Tề, hợp sức với Từ Tự Huy, vân vân, báo thù.

Hầu Trấn nắm giữ binh quyền, cát cứ Giang Châu, không thần phục Trần Bá Tiên.

Vì ông ta chiếm cứ trung du Trường Giang, binh lực hùng mạnh, lại là người cũ của Vương Tăng Biện, nên đã trở thành mục tiêu tiếp theo cần phải thảo phạt.

Vương Lâm ở thượng du Trường Giang đang dẫn quân tấn công Tây Ngụy, để báo thù cho Tiêu Dịch, đại tướng Đậu Lư Ninh đến nghênh chiến.

Hoàng đế bù nhìn Tiêu Sát đang giao chiến với Hầu Bình - bộ tướng của Vương Lâm - ở Công An, hai bên giằng co.

Các thế lực đánh nhau loạn xạ, tạm thời chưa cần phải lo lắng, có thể yên tâm đối phó với Hầu Trấn.

Trần Bá Tiên bèn phong cho Chu Văn Dục làm Đô đốc Nam Dự Châu chư quân sự, Vũ Uy tướng quân, Nam Dự Châu thứ sử, sai ông ta dẫn quân đến tấn công Bành Thành, muốn chiếm Giang Châu, mở rộng địa bàn.

…

Còn về chuyện với Bắc Tề, vì đã kết minh, đưa con tin, nên Trần Bá Tiên vẫn hy vọng có thể giữ hòa bình.

Nam triều trải qua loạn Hầu Cảnh, nguyên khí đại thương, dân số giảm sút nghiêm trọng.

Tàn dư của Vương Tăng Biện vẫn còn, các thế lực cát cứ cần phải được bình định.

Lần trước, Trần Bá Tiên vất vả lắm mới đánh lui được Từ Tự Huy, Nhâm Ước và quân đội của Bắc Tề, tình hình rất khó khăn, cần phải nghỉ ngơi.

Đáng sợ là, Bắc Tề chưa hề sử dụng đến một phần mười thực lực, Liễu Đạt Ma, vân vân, chỉ có một vạn quân.

Nhưng Trần Bá Tiên đã thất vọng, hòa bình ngắn ngủi chỉ kéo dài hai tháng.

Cao Dương được người Thổ Dục Hồn ca ngợi là “Anh hùng thiên tử” đường đường là nước lớn, sao có thể chấp nhận thất bại, còn mặt mũi nào nữa?

Sau khi Liễu Đạt Ma, vân vân, quay về Bắc Tề, đã bị xử tử vì tội thua trận.

Mồng ba Tết, Tiêu Phương Trí tuyên bố đại xá, những người cấu kết với Nhâm Ước, Từ Tự Huy, đều được tha tội.

Mồng tám Tết, Trần Bá Tiên phái Giang Cán - Tham mưu - đến thuyết phục Từ Tự Huy quay về triều, nhưng ông ta lại bị bắt, đưa đến Nghiệp Thành.

Ngày mười bốn tháng Hai, Trần Bá Tiên phái Hầu An Đô, Chu Thiết Hổ dẫn theo thủy quân đến núi Lương xây dựng doanh trại, đề phòng Giang Châu, hỗ trợ cho Chu Văn Dục.

Ngày mười bảy tháng Hai, Từ Tự Huy, Nhâm Ước đánh úp Thái Thạch, bắt sống Trương Hoài Quân - thứ sử Minh Châu, người phụ trách trấn giữ - đưa đến Bắc Tề.

Ngày hai mươi ba tháng Ba, Bắc Tề phái Nghi đồng tam tư Tiêu Quỹ, Khố Địch Phục Liên, Diêu Nan Tông, Đông Phương Lão, Bùi Anh Khởi, Độc Cô Tái Ác, vân vân, cùng với Nhâm Ước, Từ Tự Huy, tổng cộng mười vạn quân, tấn công Nam triều.

Mục tiêu chính là quân đội của Hầu An Đô đang đóng quân ở núi Lương!

…

Hưu chiến kết thúc, chiến tranh lại bùng nổ.

Hầu Thắng Bắc mười sáu tuổi, đây là lần đầu tiên cậu tham gia trận chiến lớn mười vạn người.