Chương 41: Thiên Tử Khoan Dung

Tấu chương nhận tội được dâng lên, như đá chìm xuống biển, hoàng cung không có phản hồi.

Cả nhà vừa lo lắng cho tính mạng của Hầu An Đô, vừa lo lắng không biết hoàng đế sẽ xử lý như thế nào, ngày nào cũng nơm nớp lo sợ.

Sang tháng Mười Một, hoàng cung ban chiếu chỉ, nhưng lại là nội dung dường như không liên quan:

“Trần Thiến - Tán kỵ thường thị, Sử trì tiết, Đô đốc Hội Kê, vân vân, thập quận chư quân sự, Tuyên Nghị tướng quân, Hội Kê thái thú, tước Trường Thành huyện hầu - học vấn uyên thâm, phẩm hạnh đoan chính, văn võ song toàn.

Sự nghiệp gian nan, phải dựa vào con trai ta, nên được phong tước vị cao, để ghi nhận công lao. Phong làm Lâm Xuyên quận vương, thực ấp hai ngàn hộ.”

Trần Thiến được phong làm Lâm Xuyên vương, tước vị Thủy Hưng vương của cha cậu ta là Trần Đạo Đàm được truyền cho em trai thứ hai là Trần Tự.

Nhưng vì lúc Giang Lăng thất thủ, Trần Tự lưu lạc đến Bắc Chu, nên chỉ có thể phong trên danh nghĩa.

Trần Đàm Lãng đang làm con tin ở Bắc Tề, cũng được phong làm Nam Khang vương trên danh nghĩa, lễ nghi giống như các vị vương khác.

Rõ ràng là Trần Đàm Lãng đã bị giết chết, vậy mà lại giả vờ như không biết, Hầu Thắng Bắc không thể nào tưởng tượng được, lúc ban chiếu chỉ này, tâm trạng Trần Bá Tiên như thế nào.

Sau đó, Trần Bá Tiên điều chỉnh, sắp xếp:

Ra lệnh cho Trần Thiến vào cung bảo vệ kinh thành, giao phó toàn bộ quân lương, vũ khí.

Đỗ Lăng được phong làm Trung lĩnh quân, Thị trung, Trung Vũ tướng quân, chỉ huy cấm quân.

Hầu Trấn - Thị trung, Xa kỵ tướng quân - được phong làm Đô đốc Tây thảo chư quân sự, đóng quân ở núi Lương.

Từ Độ - Trấn Bắc tướng quân - được phong làm Tiền quân đô đốc, trấn giữ Nam Lăng.

Lại ban thưởng cho anh trai Tuân Lãng là Tuân Ngang làm Tả vệ tướng quân, em trai Tuân Quỹ làm Thái tử hữu vệ suất.

Kinh thành, cấm quân, tiền tuyến, thân binh của Thiên tử và Thái tử, đều được sắp xếp.

…

Mấy ngày sau, có tin tức mới.

Vương Lâm gặp mặt các tướng lĩnh bị bắt, bọn họ đều cúi đầu, không nói gì.

Chỉ có Chu Thiết Hổ vẫn kiên cường, vì ông ta từng là tướng lĩnh cũ của Tiêu Dự ở Tương Châu, sau đó đầu hàng Tiêu Dịch, rồi lại đầu hàng Trần Bá Tiên, Vương Lâm cho rằng ông ta phản bội, nên đã giết chết ông ta, giam giữ những người khác.

Hầu An Đô không bị giết, tin tức này khiến cho cả nhà thở phào nhẹ nhõm.

Không bị xử tử ngay là tốt rồi.

Tuy rằng vẫn đang bị giam cầm, nhưng chỉ cần còn sống, thì vẫn còn cơ hội gặp lại, trong lòng mọi người dâng lên một tia hy vọng.

Sau khi xác nhận tin tức này, cuối cùng, cũng có quyết định về việc xử lý những người thua trận.

Hoàng cung ban chiếu, triệu tập con trai của các tướng lĩnh bị bắt vào cung, làm Vũ Lâm lang, vào Quốc Tử giám đọc sách.

Sau khi học xong lễ nghi ở Quang Lộc tự, sẽ được ban yến tiệc, gặp mặt hoàng đế.

…

Vũ Lâm, cánh chim bảo vệ đất nước, đông đúc như rừng cây.

Chế độ Vũ Lâm lang bắt nguồn từ thời Hán, là cấm quân bảo vệ hoàng đế, đóng quân ở Kiến Chương cung, ngày thường đóng quân ở phía bắc hoàng cung. Lúc đại triều, cầm vũ khí canh gác, lúc hoàng đế xuất cung, thì đi hai bên đường, bảo vệ.

Số lượng Vũ Lâm lang không đến một ngàn người, phẩm cấp tương đương với tam trăm thạch, có thể bổ nhiệm làm tam trăm thạch thừa, úy.

Lúc mới thành lập, người được chọn phải là con cháu của gia đình lương thiện ở Quan Trung, ưu tiên con trai của những người đã hy sinh trong trận chiến với Hung Nô, có mối thù sâu nặng với quân địch, nên vô cùng trung thành, dũng cảm, tạo thành thiết kỵ của nhà Hán, tinh binh của đế quốc.

Việc Trần Bá Tiên sắp xếp cho những thiếu niên có cha bị giết, bị bắt, gia nhập Vũ Lâm lang, ý nghĩa không cần phải nói cũng hiểu.

Tuy rằng Vũ Lâm lang giờ đây không còn vinh quang như thời nhà Hán, nhưng là cấm quân, bảo vệ hoàng cung, vẫn là con đường làm quan nhanh nhất.

Còn Quốc Tử giám là trường học cao nhất, đào tạo nhân tài cho đất nước.

Khác với Thái học chiêu mộ con cháu của các gia tộc, Quốc Tử giám có yêu cầu về phẩm cấp, chỉ dành cho con trai của quan lại từ ngũ phẩm trở lên, số lượng học sinh không quá hai trăm người.

Quốc Tử giám có một Quốc Tử tế tửu, tam phẩm, phẩm cấp tương đương với nhị thiên thạch; hai Quốc Tử bác sĩ, tứ phẩm, phẩm cấp tương đương với thiên thạch.

Cho dù là Quốc Tử trợ giáo, cũng ngang hàng với Thái học bác sĩ, bát phẩm, phẩm cấp tương đương với lục trăm thạch, có thể thấy cao hơn Thái học rất nhiều.

Hơn nữa, thỉnh thoảng lại có quan lại, thậm chí là hoàng đế đến giảng dạy, đây chính là trường học quý tộc.Tuy rằng cha của những thiếu niên này đều có phẩm cấp cao, đủ điều kiện để vào học, nhưng đều là con cháu của gia đình binh lính, chưa từng nghĩ đến chuyện vào Quốc Tử giám học.

Lần này, cha bọn họ thua trận, bị bắt, chiếu chỉ của Trần Bá Tiên, ngoài việc sắp xếp con đường làm quan cho họ, còn muốn dạy dỗ, bồi dưỡng.

Sự sắp xếp chu đáo này, thể hiện lòng nhân từ của hoàng đế, an ủi các tướng lĩnh.

…

Hầu Thắng Bắc nhận được chiếu chỉ, liền đến tìm Tiêu Diệu Mạn để bàn bạc.

Cậu phát hiện ra, ngoài quân sự, kiến thức của cậu rất hạn hẹp. Còn Tiêu Diệu Mạn là con cháu hoàng tộc, hiểu biết về triều chính hơn cậu rất nhiều, là người thích hợp để hỏi han.

Từ sau đêm hôm đó, mấy ngày đầu, hai người gặp nhau có chút ngại ngùng, Hầu Thắng Bắc nhìn thấy vóc dáng, dung mạo xinh đẹp của Mạn tỷ, trong lòng không khỏi xao xuyến.

Hai người vẫn thân thiết, nhưng Hầu Thắng Bắc trước kia coi Tiêu Diệu Mạn là người cần được cậu chăm sóc, giờ đây, lại thêm sự tôn trọng, tin tưởng, tình cảm phức tạp hơn.

Cậu cố gắng bình tĩnh, nhưng ban đêm, lại không khỏi mơ mộng, nhất định phải làm gì đó với Mạn tỷ. Nhưng cậu lại cảm thấy làm vậy là khinh nhờn nàng, hơn nữa, cha đang bị giam cầm, mỗi lần xung động xong, cậu lại cảm thấy áy náy.

Tiêu Diệu Mạn không biết những suy nghĩ trong lòng cậu, cũng có thể là biết, nhưng cố ý không nói ra, hai người cứ duy trì bầu không khí mập mờ như vậy.

Nghe Hầu Thắng Bắc nói đến chuyện làm Vũ Lâm lang, vào Quốc Tử giám, Tiêu Diệu Mạn nhớ lại: “Vũ Lâm lang canh gác hoàng cung, con hiểu rõ chuyện trong quân đội, cứ làm theo quân quy là được. Chỉ là có thêm một số lễ nghi trong cung, phải nhớ kỹ, đừng vi phạm.”

“Sau khi thiên đô đến phương nam, Quốc Tử giám không còn được duy trì. Năm Nguyên Gia thứ mười lăm, nhà Tống lập ra bốn học quán Nho, Văn, Sử, Huyền, năm năm sau, Quốc Tử giám được thành lập, bốn học quán bị bãi bỏ. Đến thời Tề, Quốc Tử giám lại bị bãi bỏ, năm Thái Thủy thứ sáu, lập Tổng Minh quán, vẫn là bốn khoa Nho, Văn, Sử, Huyền. Năm Vĩnh Minh thứ ba, Quốc Tử giám được xây dựng lại, Tổng Minh quán bị bãi bỏ.”

“Đến thời ông nội - Vũ đế, Quốc Tử giám lại bị bỏ hoang vì chiến tranh, năm Thiên Giám thứ tư, ông ta hạ lệnh thành lập Ngũ quán, bổ nhiệm Ngũ Kinh bác sĩ, mỗi người một người, học sinh Quốc Tử giám không phân biệt sang, hèn, còn Ngũ quán đều là những người tài giỏi xuất thân hàn môn, có hơn một ngàn người đến nghe giảng.”

Tiêu Diệu Mạn thở dài: “Đáng tiếc, cảnh tượng phồn vinh chỉ kéo dài mấy năm, Ngũ Kinh bác sĩ lần lượt qua đời, giải tán, Ngũ quán suy tàn. Giữa sang, hèn, thật sự là khác biệt. Đọc sách, dù sao cũng là quyền lợi của một số ít quan lại, thế gia.”

Nàng nhìn Hầu Thắng Bắc, thấy cậu vội vàng dời mắt, liền mỉm cười: “Trần Bá Tiên làm theo chế độ của nhà Lương, người chưa đến ba mươi tuổi, không được làm quan. Tiểu đệ, con mới mười bảy tuổi, bình thường phải mười ba năm nữa mới được làm quan, đương nhiên, lập công thì không bị giới hạn bởi tuổi tác.”

“Lúc còn làm quan, ông nội ta từng dâng tấu chương, đề nghị cho phép những người con cháu của gia tộc lớn, hai mươi tuổi, được làm quan. Sau khi lên ngôi, ông ta đổi thành hai mươi lăm tuổi. Sau đó, lại hạ chiếu, người chưa đến ba mươi tuổi, không thông hiểu một bộ kinh, thì không được làm quan. Nếu như có tài năng như Cam, Nhan, thì không giới hạn tuổi tác.”

“Nói ngược lại, chỉ cần thông hiểu một bộ kinh, thì cho dù chưa đến ba mươi tuổi, cũng có thể làm quan.”

Hầu Thắng Bắc nhăn nhó: “Mạn tỷ, thông hiểu một bộ kinh, khó lắm. Tỷ cũng biết, đệ thích đọc binh pháp, võ học, sử sách, toán học thì cũng tạm được, còn kinh thư thì đọc là buồn ngủ.”

Tiêu Diệu Mạn trừng mắt: “Triều ta luôn dùng Nho giáo để cai trị đất nước, con không chịu học Ngũ kinh, chẳng lẽ muốn học Phật sao?”

Hầu Thắng Bắc lắc đầu lia lịa: “Mấy bộ kinh Phật của tỷ, con xem qua rồi, không phải là thứ dành cho người đọc!”

“Đừng có khinh nhờn Phật tổ.”

Tiêu Diệu Mạn hơi tức giận: “Nói chuyện đàng hoàng với con, sao lúc nào con cũng nói lung tung vậy?”

Hầu Thắng Bắc vội vàng xin lỗi, Tiêu Diệu Mạn nói tiếp: “Năm Thiên Giám thứ tám, ông nội ta lại hạ chiếu: “Ai có thể thông hiểu một bộ kinh, không ngại khó khăn, sau khi xem xét, sẽ được bổ nhiệm làm quan. Cho dù là người nghèo khó, xuất thân thấp hèn, đều được tuyển chọn, không bỏ sót ai.”

“Hàn môn còn được như vậy, huống chi là những người có công lao? Con hãy cố gắng học tập, chắc chắn sẽ có con đường tốt. Hơn nữa, kết giao bạn bè, cũng là tạo dựng mối quan hệ.”

Tiêu Diệu Mạn nói xong, thở dài: “Ông nội ta là người sáng suốt như vậy, sao đến cuối đời, lại để mặc cho giặc Hồ hoành hành?”

Hầu Thắng Bắc thấy chủ đề không ổn, liền đánh trống lảng, hứa hẹn với Tiêu Diệu Mạn sẽ chăm chỉ học hành.

…

Hôm sau, Hầu Thắng Bắc thu dọn hành lý, chào tạm biệt mẫu thân, em trai, an ủi bọn họ đừng lo lắng, yên tâm chờ đợi tin tức. Hoàng cung đang cố gắng cứu cha, chắc chắn cha sẽ quay về, vân vân.

Những lời này đều là bịa đặt, nhưng cậu không cảm thấy lời nói dối có ý tốt là sai trái. Nói là an ủi gia đình, chi bằng nói là mong muốn của bản thân cậu.

Hầu Thắng Bắc đến hoàng cung bái kiến quan trên, lúc chờ đợi, cậu gặp Chu Bảo An, Chu Du, Trình Văn Quý, vân vân.

Gặp lại Chu Bảo An, chỉ thấy cậu ta hoàn toàn khác với vẻ kiêu ngạo, ngông cuồng trước kia, nói năng cẩn thận, dè dặt, rõ ràng là đã bị dọa sợ.

Hầu Thắng Bắc nhớ đến chuyện mình bị trục xuất, là do cậu ta gây ra, trận chiến quan trọng đó, cậu không thể ở bên cạnh cha, trong lòng cậu rất căm hận.

Nhưng giờ đây, cha của hai người đều bị bắt, cùng chung cảnh ngộ, thật ra, cậu cũng không thể nào hận được nữa.

Hầu Thắng Bắc không muốn nhân lúc người ta gặp khó khăn, mà chế giễu, dù sao, làm vậy cũng chỉ thêm phiền phức.

Trình Văn Quý tuy rằng trước kia từng giao chiến với cậu, nhưng lúc này, cũng không ai muốn ôn chuyện cũ.

Mọi người im lặng, mỗi người một suy nghĩ.

Một lúc sau, quan trên đến, là Hứa Hanh - Thái trung đại phu, lĩnh Vũ Lâm giám.

Hứa Hanh hơn bốn mươi tuổi, trước kia, cùng với Thẩm Hùng, phụ trách văn thư của Vương Tăng Biện, quản lý chính sự. Giờ ông ta lại phụ trách biên soạn “Lương sử”. Là văn nhân, công việc thực tế của Vũ Lâm giám, do Lang tướng - người hiểu rõ quân sự - xử lý.

Ông ta không dặn dò gì nhiều, chỉ nhắc nhở mọi người phải tuân thủ kỷ luật trong cung, rồi cho mọi người đi nhận trang bị.

Vũ Lâm lang là cấm quân, là thể diện của hoàng tộc, trang bị rất tinh xảo.

Mọi người đội mũ, mặc áo đỏ, thắt lưng bằng da, bên ngoài khoác áo giáp bằng da tê giác, sáu lớp, đeo bảo kiếm thất tinh, khảm bảy đinh đồng.

Cưỡi ngựa trắng, trông rất oai phong.

Chu Bảo An không nhịn được, tự giễu: “Ta cứ tưởng trước kia mình ăn mặc đã là đẹp rồi, không ngờ, hôm nay làm Vũ Lâm lang, mới biết mình chỉ là ếch ngồi đáy giếng.”

Hầu Thắng Bắc dù sao cũng là thiếu niên, không nhịn được, liền nói: “Danh tiếng của Vũ Lâm lang không được tốt lắm, chúng ta đừng giống như Phùng Tử Đô thời Hán, giở trò với ca kỹ Hồ, bị người ta làm thơ châm biếm, tiếng xấu lưu truyền hậu thế.”

Chu Bảo An biết cậu đang nói móc chuyện cậu ta cướp bóc con gái nhà lành, liền cười khổ: “Những chuyện trước kia, đều là lỗi của ta, ta xin lỗi Hầu huynh đệ.”

Cậu ta cúi đầu thật sâu.

Hầu Thắng Bắc không muốn truy cứu nữa, hai người vốn dĩ không có thù oán gì, chỉ là tranh giành hơn thua. Sau này, còn phải cùng nhau làm việc, học tập, Chu Bảo An đã xin lỗi, coi như là xóa bỏ ân oán.

…

Quốc Tử giám ở phía đông đường lớn, cách Giang Ninh huyện hai dặm, phía đông giáp với sông Tần Hoài, cách hoàng cung không xa.

Mọi người đến Quốc Tử giám, bái kiến Chu Hoằng Chính - Thị trung, Thái tử thái phó, lĩnh Quốc Tử tế tửu. Ông ta và em trai Chu Hoằng Nhượng, Chu Hoằng Trực đều nổi tiếng văn chương, lúc Giang Lăng thất thủ, đã trốn thoát, làm Trường sử cho Vương Tăng Biện, còn dạy Ngô Minh Triệt thiên văn, kỳ môn độn giáp.

Lúc này, Chu Hoằng Chính đã hơn sáu mươi tuổi, danh tiếng vang dội, kiến thức uyên bác, biết thiên văn, giỏi bói toán, là nhân vật nổi tiếng trong giới Nho học.

Ông ta dẫn mọi người đến Phu tử đường ở phía tây, bái tế Khổng Tử và mười học trò, sau đó dẫn mọi người đi tham quan học đường ở phía nam, đây là nơi bọn họ sẽ đọc sách sau này.

Rồi lại dẫn mọi người ra ngoài, giới thiệu phòng làm việc của Tế tửu và hai Bác sĩ, giới thiệu Cố Việt, Trịnh Chước - hai Quốc Tử bác sĩ.

Mấy vị thầy dặn dò mọi người phải chăm chỉ học tập, trung thành với đất nước, đừng phụ lòng hoàng đế.

Mọi người vâng dạ.

…

Hầu Thắng Bắc, vân vân, bắt đầu cuộc sống bận rộn, sáng đi làm ở hoàng cung, chiều đọc sách ở Quốc Tử giám.

Những người mà cậu từng tiếp xúc, đều là binh lính, lúc đọc sách ở Lĩnh Nam, là học ở nhà, chưa từng giao du với những người học rộng, tài cao.

Vào Quốc Tử giám, thầy giáo và bạn học đều là những người tài giỏi, am hiểu kinh sử, khiến cậu mở mang tầm mắt, học hỏi được rất nhiều.

Trước tiên, Lưu Sư Tri - Trung thư xá nhân, phụ trách soạn thảo chiếu, chỉ - dạy cho bọn họ lễ nghi, để chuẩn bị cho bữa tiệc do hoàng đế ban.

Trải qua nhiều năm loạn lạc, những lễ nghi, quy củ thời trước, đa phần đều bị thất truyền, các nghi thức trong lễ tấn phong Trần Bá Tiên làm Thừa tướng, gia Cửu tích, nhường ngôi, đều do Lưu Sư Tri quy định.

Điều thú vị là, tuy rằng Lưu Sư Tri rất am hiểu lễ nghi, nhưng ông ta lại là người cẩu thả, bất hòa với đồng nghiệp, nhìn gì cũng không vừa mắt.

Lúc giảng bài, thỉnh thoảng, ông ta lại nói: “Lễ nghi xuất phát từ tình cảm, có thể thêm, bớt.”

Tuy rằng lễ nghi rất phức tạp, nhưng có một người thầy không câu nệ tiểu tiết như vậy, nên học cũng không cảm thấy nhàm chán.

Sau khi học xong, mọi người vào cung, tham gia bữa tiệc do hoàng đế ban.

Bàn tiệc được bày ở dưới ngai vàng, hai hàng đông, tây.

Ban đầu, bàn của các đại thần được bày ở ngoài điện, tên tuổi, chức vị của tất cả những người tham gia bữa tiệc, đều được ghi trên giấy, dán lên bàn.

Bốn người ở Hồng Lư tự làm người rót rượu, xướng danh, lại có bốn Ngự sử đứng ở hai bên đông, tây của điện, và dưới bậc thềm, ghi chép lại những lỗi như tranh giành chỗ ngồi, làm rơi chén, bát, vân vân.

Đợi đến khi hoàng đế lên ngai vàng, nội quan bưng bàn đến trước mặt ông ta.

Mọi người quỳ xuống, lạy.

Chỉ nghe thấy Trần Bá Tiên nói: “Hôm nay, ta mở tiệc chiêu đãi con trai của các công thần, không cần phải câu nệ lễ nghi, lui ra đi.”

Các Ngự sử im lặng lui ra, xem ra, hôm nay là bữa tiệc không có lễ nghi.

…

Tiếng nhạc vang lên, nhưng không có ca kỹ múa hát, bữa tiệc bắt đầu.

Sau khi Trần Bá Tiên uống cạn một chén rượu, người xướng danh hô “ban rượu” người rót rượu liền lần lượt rót rượu cho mọi người, uống cạn.

Sáu loại ngũ cốc, sáu loại gia súc, sáu loại đồ uống, tám loại món ăn quý, một trăm hai mươi món.

Bữa tiệc của hoàng gia, đương nhiên là rất thịnh soạn, nhưng mọi người đều rất câu nệ, không dám nhìn ngang, nhìn dọc, ngồi nghiêm chỉnh.

Bữa cơm này ăn thật là ngột ngạt, Hầu Thắng Bắc thầm nghĩ.

May mà chỉ uống ba lần, không giống như đại tiệc, phải uống bảy, chín lần, nếu không, chắc chắn cậu không chịu nổi.

Uống xong ba lần.

Người xướng danh hô “thu dọn” trước tiên là thu dọn bàn của mọi người, sau đó, nội quan thu dọn bàn của hoàng đế.

Mọi người lại quỳ xuống, lạy, tạ ơn.

…

Trần Bá Tiên bước xuống, đến trước mặt mọi người.

Hầu Thắng Bắc nhìn thấy Trần Bá Tiên, lúc này, ông ta đã toát lên uy nghiêm của hoàng đế.

Tham gia bữa tiệc, không cần phải mặc triều phục, đội mũ miện, mà chỉ cần mặc thường phục, đội khăn là được.

Áo bào của ông ta màu đen, viền đỏ, thêu hình mặt trời, mặt trăng, các vì sao, núi, rồng, chim trĩ, lửa, vân vân.

Váy thêu hoa văn, màu trắng, đen, đỏ. Đeo ngọc bích, thắt lưng to màu đỏ, vàng, tua rua bốn màu vàng, đỏ, xanh, đen.

Thắt lưng bằng da, đeo kiếm, tua rua, khóa bằng vàng, trang trí bằng ngọc trai.

Thời Hán, dùng ngọc trai, thời Tấn, dùng san hô, ngọc bích, còn Trần Bá Tiên lại dùng ngọc trai.

Những thứ khác như thêu, dệt, đều được thay thế bằng tranh, sơn son thếp vàng.

Ông ta tiết kiệm đến mức như vậy.

Hầu Thắng Bắc thấy so với lúc ăn cơm ở nhà một năm trước, hoàng đế đã gầy đi rất nhiều.

Hai má hóp lại, chỉ có đôi mắt là vẫn sáng ngời, tuy rằng cao lớn, nhưng lại giống như chỉ còn bộ xương, chống đỡ y phục.

Cậu chưa kịp suy nghĩ, thì Trần Bá Tiên đã lên tiếng, giọng nói vẫn sang sảng, mạnh mẽ như lúc mới gặp: “Các khanh đều là con trai của những người có công với trẫm, giống như con cháu của trẫm vậy. Lần này, các tướng lĩnh thất bại, không phải là tội của bọn họ, các khanh đừng nản lòng, tự ti.”

Mọi người cúi đầu đáp “vâng”.

Trần Bá Tiên lại đi đến trước mặt từng người, an ủi.

“Bảo An, Cảnh Đức là người anh em tốt của trẫm, con phải sửa chữa lỗi lầm, đừng làm ô uế danh tiếng của cha.”

Chu Bảo An hoảng sợ, vội vàng quỳ xuống, dập đầu lia lịa.

“Chu Du, báu vật của trời đất, quý nhất là mạng sống. Cha con khí phách hơn người, thẳng thắn, bộc trực, ngay cả lúc gặp nguy hiểm, cũng không hề sợ hãi. Hy sinh, lập công, báo đáp ân tình, trung thành như vậy, trẫm vô cùng cảm động.”

Chu Du quỳ sụp xuống đất, khóc lóc thảm thiết.

“Văn Quý, cha con là người trung thành, nghiêm khắc trị quân, mệnh lệnh rõ ràng, cùng chia sẻ ngọt bùi với binh lính. Con rất giống cha, mưu lược, quyết đoán, lại còn lễ phép, trẫm rất yêu quý con.”

Trình Văn Quý không kiêu ngạo, không siểm nịnh, khí phách, chào hỏi hoàng đế.

Cuối cùng, Trần Bá Tiên nhìn Hầu Thắng Bắc, thở dài: “An Đô vô cùng trung thành với ta, người khác chỉ muốn ta nhanh chóng lên ngôi, còn An Đô lại không sợ bị nghi ngờ, nhiều lần khuyên can ta. Nhớ lại lúc trước, lúc đánh Thái Lộ Dưỡng, đánh úp Vương Tăng Biện, An Đô đều là vì lợi ích của đất nước, dũng cảm hiến kế. Trận này, ông ta biết sẽ thất bại, nhưng vẫn liều mình chiến đấu, là ta có lỗi với ông ta.”

Hầu Thắng Bắc cảm thấy như có luồng khí nóng chạy thẳng lên đầu, mắt cậu cay xè.

Chỉ nghe thấy Trần Bá Tiên chân thành nói: “Tuy rằng con đã dâng tấu chương nhận tội, nhưng ta sao có thể đổ lỗi cho người khác? Mong con hãy kế thừa sự nghiệp của cha, gìn giữ tấm lòng này.”

Hoàng đế tự nhận lỗi, thẳng thắn như ngày nào, khiến cho mọi người đều kinh ngạc.

Hầu Thắng Bắc nghe thấy Trần Bá Tiên không hề đổ lỗi, rõ ràng là thừa nhận thất bại lần này không phải là lỗi của Hầu An Đô, trong lòng cậu vô cùng xúc động. Nỗi ấm ức trong lòng cậu đã tan biến.

Cha, cha có nghe thấy không? Đây chính là chủ công mà cha đã hết lòng phò tá!

Mạn tỷ, tỷ đã nhầm rồi, ông ta là một vị minh quân!

Nếu như người này không được thiên hạ, thì còn ai có thể thống nhất đất nước tan vỡ này!

Hầu Thắng Bắc quỳ sụp xuống đất: “Tiểu tử nguyện dốc hết sức lực, cống hiến hết mình!”

Lời cậu nói, là câu trong bài “Xuất sư biểu” của Gia Cát Vũ hầu.

Trần Bá Tiên cười lớn: “Đứng lên đi, trẫm không cần tiểu bối như con phải dốc hết sức lực. Trẫm hy vọng lời chúc của con sẽ linh nghiệm, sau này, trẫm có thể xuất binh, đánh chiếm Trường An, đánh bại Bắc triều!”