Chương 45: Cha Trở Về

Tuy nhiên, trận chiến với Vương Lâm, cuối cùng, vẫn không xảy ra.

Tiêu Sát - Hậu Lương chi chủ - phái đại tướng quân Vương Thao dẫn quân, có ý đồ chiếm lấy Trường Sa, Vũ Lăng, Nam Bình, vân vân, - mấy quận của Vương Lâm.

Vương Lâm vội vàng quay về cứu viện, việc Trần Bá Tiên thả Phàn Mãnh, và lời khuyên can của Tạ Triết cũng có tác dụng.

Vương Lâm bèn xin quay về Tương Châu.

Tạ Triết quay về báo cáo, Trần Bá Tiên ra lệnh cho đại quân rút lui, năm vạn quân rút về Đại Lôi.

…

Theo sau đó, là một tin vui bất ngờ, cha đã trở về.

Cả nhà vui mừng khôn xiết.

Vốn dĩ, cả nhà đã dần dần quen với cuộc sống ngày ngày chờ đợi, chỉ còn lại một tia hy vọng.

Sự trở về đột ngột của Hầu An Đô, khiến cho mọi người vui mừng như nước vỡ bờ, nước mắt tuôn rơi.

Mẫu thân khóc, quỳ xuống, cảm tạ trời đất phù hộ.

Tiểu Đôn, Tiểu Bí vừa khóc, vừa nhào vào lòng cha.

Hầu Thắng Bắc cũng đỏ hoe mắt, cố gắng kìm nén.

Hầu Hiểu an ủi, bảo mọi người bình tĩnh, để cho huynh trưởng nghỉ ngơi, sau đó, từ từ tâm sự.

…

Mười tháng trôi qua, cha cậu gần như biến thành một người khác.

Vốn dĩ, ông ta phong độ hơn người, râu ria gọn gàng, toát lên phong thái của một vị tướng quân, giờ đây, khuôn mặt gầy gò, đen nhẻm, tóc tai rối bù, bết bát, râu ria lởm chởm, như cỏ khô.

Sự thay đổi lớn nhất là ánh mắt, vốn dĩ, ánh mắt của cha cậu rất ôn hòa, điềm tĩnh, giờ đây lại lạnh lẽo, khiến cho người ta không dám nhìn thẳng.

Cha chắc chắn đã chịu rất nhiều khổ cực, Hầu Thắng Bắc thầm nghĩ.

Ông ta quay về như thế nào, chẳng lẽ Vương Lâm cầu hòa?

Nhưng đại quân mới xuất phát, chưa giao chiến, Vương Lâm không thể nào nhanh chóng nhận thua như vậy được.

Chỉ nghe thấy Hầu An Đô nói: “Mau chuẩn bị nước nóng, quần áo, ta phải đến Đình úy phủ nhận tội. Hoàng đế có thể sẽ triệu kiến, không thể nào thất lễ trước mặt ông ta được.”

Giọng điệu của Hầu An Đô rất bình tĩnh, nói năng rõ ràng, rành mạch.

Nhưng không hiểu sao, Hầu Thắng Bắc cảm thấy giọng nói của cha cũng lạnh lẽo.

…

Buổi tối, về nhà, Hầu An Đô thản nhiên kể lại chuyện quay về.

Cha cậu đã trốn thoát.

Sau khi bị bắt, Vương Lâm cười nhạo những tướng lĩnh đã trở thành tù binh: “Các ngươi đều tự xưng là vô địch, giờ đều bị ta bắt sống sao?”

Vương Lâm dùng một sợi dây xích, xích ông ta cùng với Chu Văn Dục, Trình Linh Tẩy, Từ Kính Thành, giam giữ bên cạnh mình, giao cho Vương Tử Tấn - hoạn quan thân tín - canh giữ.

Mấy người ăn, uống, vệ sinh, đều ở chung, rất bất tiện, bị sỉ nhục.

Bị giam cầm như vậy suốt chín tháng.

Đợi đến khi Vương Lâm đến Bạch Thủy bến, Hầu An Đô liền ngon ngọt dụ dỗ, hứa hẹn sẽ hậu tạ Vương Tử Tấn, cuối cùng, đã thuyết phục được ông ta.

Vương Tử Tấn giả vờ đi câu cá bằng thuyền nhỏ, đưa các tướng lĩnh lên bờ vào ban đêm, trốn vào bụi cỏ, mang theo dây xích, chạy trốn, đi bộ về doanh trại.

Hầu An Đô không kể chi tiết, mẫu thân và Tiểu Đôn, Tiểu Bí có thể không hiểu.

Nhưng Hầu Thắng Bắc - người từng ra trận - lại hiểu rõ ý nghĩa của những lời này.

Ở tiền tuyến, muốn tránh né thám báo của quân địch, trong môi trường cỏ cây um tùm, mấy người bị xích vào nhau, đi bộ mười mấy dặm, là chuyện vô cùng vất vả, nguy hiểm, lúc nào cũng nơm nớp lo sợ.

Hơn nữa, còn phải khúm núm, cầu xin một tên hoạn quan, đối với cha cậu - người từng thống lĩnh hàng vạn quân, oai phong lẫm liệt - thì tâm trạng bị tổn thương đến mức nào.

Hầu Thắng Bắc không nhịn được, hỏi: “Vậy Vương Tử Tấn đâu? Cha, cha hứa hậu tạ, vậy làm sao thực hiện được?”

Hầu An Đô thản nhiên đáp: “Sau khi chúng ta lên bờ, Cảnh Đức đã giữ ông ta lại, dùng dây xích, siết cổ ông ta đến chết. Đối với người chết, đương nhiên là không cần phải thực hiện lời hứa.”

Hầu Thắng Bắc rùng mình, không dám hỏi thêm gì nữa.

“Đến Đình úy phủ, hoàng đế lập tức triệu kiến, chắc là không có chuyện gì. Mấy ngày nữa, sẽ có chiếu chỉ, khôi phục chức quan cho ta.”

Tuy rằng Hầu An Đô nói rất bình thản, nhưng Hầu Thắng Bắc lại nghĩ, cho dù hoàng đế không trách tội, thì thái độ của ông ta đối với các tướng lĩnh, còn giống như trước kia nữa không?

Dù sao thì, cũng là thua trận, bị bắt, không phải là tướng lĩnh liều chết, bảo vệ đất nước.

Cho dù Trần Bá Tiên là người rộng lượng, thì các đại thần trong triều, trong quân đội thì sao?

Binh lính sẽ nghĩ gì về vị chủ tướng từng bị bắt? Các quan văn, võ, sẽ nghĩ gì về những tướng lĩnh đã từng thua trận?Nhưng những chuyện đó không quan trọng, dù sao thì, cha đã trở về, chỉ cần ông ta bình an vô sự là được…

…

Ngày hôm sau, Hầu An Đô bảo Hầu Thắng Bắc giao lại binh quyền.

Đây là chuyện đương nhiên, nhưng Hầu An Đô lại không hỏi han gì, tìm cớ, chém đầu hai viên tiểu tướng.

Hầu Thắng Bắc muốn khuyên can, nhưng lại thôi.

Cậu biết, cha cậu đang muốn lập uy, có lẽ người cha trước kia, sẽ không bao giờ quay trở lại…

Lúc trước, Hầu Thắng Bắc ngày đêm mong cha bình an trở về.

Giờ đây, Hầu An Đô đã quay về, cậu lại lo lắng, nếu như cha lại muốn ban thưởng Mạn tỷ cho Đại Tráng ca thì sao?

May mà Hầu An Đô như thể đã quên chuyện này, mà lại lấy thêm hai thiếp.

Với địa vị, thân phận của cha cậu, thì ba vợ, bốn thiếp, là chuyện bình thường, nhưng vào thời điểm này, thì có chút kỳ lạ.

Ba vợ là chính thất, bình thê, hạ thê.

Bốn thiếp là quý thiếp, bình thiếp, thị thiếp, tiện thiếp.

Quý thiếp, bình thiếp, đều phải đăng ký với quan phủ. Nhưng với địa vị của Hầu An Đô, thì không có quan phủ nào dám yêu cầu ông ta đăng ký.

Thị thiếp, tiện thiếp, hoặc là mua về, hoặc là ca kỹ, vũ nữ, muốn bao nhiêu cũng được.

Chữ “thiếp” đã xuất hiện từ thời giáp cốt văn, là chữ “tân” thêm chữ “nữ” ở trên, “tân” là dụng cụ hình phạt, ban đầu, chính là chỉ nữ nô lệ.

Mẫu thân im lặng, chấp nhận chuyện Hầu An Đô lấy thiếp.

Trong nhà lại có thêm hai người phụ nữ trẻ tuổi, Hầu Thắng Bắc có chút ngại ngùng, gặp mặt, phải gọi là “thứ mẫu”.

Đặc biệt là hai người phụ nữ này bằng tuổi Tiêu Diệu Mạn, khiến cho cậu cảm thấy rất kỳ lạ.

Cha, cha đã có ba con trai rồi. Không thể nào nói là muốn có thêm con nối dõi, vậy chỉ có thể là háo sắc.

…

Hầu Thắng Bắc nhớ đến chuyện Cao Trừng - Văn Tương đế của Bắc Tề - trộm vợ mà Từ Lăng từng kể.

Chuyện là, Cao Hoan - Thần Vũ đế - có một thiếp tên là Trịnh Đại Xa.

Cái tên thật là…

Lúc Cao Hoan làm Thừa tướng, đi thảo phạt Lưu Ly Thăng ở Ký Hồ, con trai là Cao Trừng đã thông dâm với Trịnh thị.

Cao Hoan quay về, một nha hoàn tố cáo, hai nha hoàn làm chứng.

Cao Hoan bèn đánh Cao Trừng một trăm roi, giam cầm, vợ cả Lâu Chiêu Quân cũng không được gặp, ông ta muốn lập Cao Đàm - con trai của Nhĩ Chu thị - làm thế tử.

Tư Mã Tử Như - danh thần, cha của Tư Mã Tiêu Nan - người đã chạy trốn đến Bắc Chu - xuất hiện.

Tư Mã Tử Như đến gặp Cao Hoan, giả vờ như không biết chuyện gì, xin gặp Lâu phi, sau khi được Cao Hoan kể lại đầu đuôi câu chuyện, ông ta đã nói một tràng rất hay.

Nội dung chính là:

Thứ nhất, nhà ta cũng vậy, con trai Tư Mã Tiêu Nan thông dâm với thiếp của ta, đây là chuyện xấu trong nhà, không thể nào nói ra ngoài.

Thứ hai, lấy ví dụ, nhắc lại chuyện Lâu Chiêu Quân là vợ cả, đã cùng Cao Hoan trải qua những ngày tháng khó khăn lúc mới bắt đầu.

Thứ ba, nhấn mạnh công lao và binh quyền của Lâu Lĩnh quân - em trai Lâu Chiêu Quân, cậu vợ của Cao Trừng.

Thứ tư, Trịnh Đại Xa chỉ là một người phụ nữ tầm thường.

Thứ năm, lời nói của nha hoàn chưa chắc đã đáng tin!

Một tràng ngắn gọn, từ việc đặt mình vào vị trí của Cao Hoan, đến thể diện, tình cảm, nguy hại, giá trị, sự thật, phân tích cho Cao Hoan.

Cao Hoan quả nhiên động lòng, sai Tư Mã Tử Như điều tra lại.

Tư Mã Tử Như rất cao tay, vừa gặp Cao Trừng, đã nói: “Đàn ông sao lại sợ hãi, tự nhận tội?”

Sau đó, ông ta uy hiếp người tố cáo, ép họ tự tử, ép người làm chứng thay đổi lời khai.

Rồi báo cáo với Cao Hoan: “Quả nhiên là lời nói dối.”

Cao Hoan vui mừng, triệu kiến Lâu phi và Cao Trừng.

Lâu phi nhìn thấy Cao Hoan từ xa, liền quỳ xuống, dập đầu từng bước, Cao Trừng vừa lạy, vừa tiến lên.

Hai cha con, hai vợ chồng ôm nhau, khóc, tình cảm như lúc ban đầu.

Cao Hoan mở tiệc, cảm ơn: “Người giúp ta đoàn tụ với con trai, là Tư Mã Tử Như!”

Ban thưởng một trăm ba mươi cân vàng. Cao Trừng giữ được ngôi vị Thế tử, cũng tặng cho Tư Mã Tử Như năm mươi con ngựa tốt.

Từ Lăng lấy sự kiện chính trị này làm ví dụ, để dạy cho mọi người về tầm quan trọng của lời nói, và cả cách để “hô biến trắng đen”.

Nhưng nhìn thấy vẻ mặt hớn hở của ông ta, Hầu Thắng Bắc cảm thấy Từ lão sư có gì đó là lạ.

Mà nói đi nói lại, cậu đâu phải là tên trộm vợ như Cao Trừng, sẽ không thèm muốn vợ của người khác, lo lắng làm gì.

Lấy thiếp thì lấy thiếp, chỉ cần cha vui là được.

…

Tháng Mười.

Dư Hiếu Mậu - em trai của Dư Hiếu Khánh, Dư Công Dương - con trai của Dư Hiếu Khánh - vẫn chiếm giữ thành lũy cũ, không chịu đầu hàng.

Trần Bá Tiên phong cho Chu Văn Dục làm Sử trì tiết, Tán kỵ thường thị, Trấn Nam tướng quân, Khai phủ nghi đồng tam tư, tước Thọ Xương huyện công, ban thưởng một đội nhạc công, thống lĩnh quân đội, xuất phát từ Dự Chương, đi thảo phạt.

Gần như giống hệt với chức quan trước kia.

Nhưng vì ông ta từng thua trận, bị bắt, nên việc khôi phục chức quan là rất quan trọng.

Cho dù là người ban thưởng, hay là người được ban thưởng, đều có nghĩa là bắt đầu lại, vẫn tin tưởng lẫn nhau.

Hầu An Đô không nhận được lệnh xuất chinh.

Lần này, ông ta được bổ nhiệm làm Đan Dương doãn.

Chức vụ Đan Dương doãn không hề đơn giản, Đan Dương quận bao gồm cả Kiến Khang, tám huyện, quan đứng đầu quận không gọi là “thái thú” mà gọi là “doãn” là quan chức cao nhất, phụ trách vùng kinh đô của Nam triều.

Địa vị của Đan Dương doãn rất quan trọng, đặc biệt, phụ trách hành chính, nhà tù ở kinh thành, tham gia chính sự, cơ bản là chỉ có người thân tín mới được bổ nhiệm.

Phủ nha ở quận thành Đan Dương, chu vi một khoảnh.

Trần Bá Tiên giao cả vùng kinh đô cho ông ta quản lý, cho thấy vẫn tin tưởng ông ta.

Hầu An Đô im lặng, nhận lệnh, không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Nhưng Hầu Thắng Bắc đoán, trong lòng cha cậu vẫn muốn ra trận, dù sao thì, những thứ đã mất trên chiến trường, chỉ có thể lấy lại trên chiến trường.

…

Kể từ khi các tướng lĩnh quay về, được khôi phục chức quan, mọi người đã được miễn nhiệm chức vụ Vũ Lâm lang, không cần phải canh gác nữa.

Thứ nhất là quay về giúp đỡ cha, sau này kế thừa bộ khúc, đó mới là con đường đúng đắn.

Thứ hai là học tập ở Quốc Tử giám một năm, sắp phải thi cuối năm.

Tuy rằng Quốc Tử giám đều là con cháu của quan lại, từ trước đến nay, việc thi cử không nghiêm khắc, khen thưởng, xử phạt không rõ ràng, chỉ có danh tiếng là nơi đào tạo nhân tài, chứ không có thực lực.

Nhưng kỳ thi lần này, không ai dám lơ là, vì do Trần Bá Tiên đích thân chủ trì.

…

Tháng Mười Hai.

Hầu Thắng Bắc không biết nội dung thi cử ở Quốc Tử giám là gì, chỉ có thể cố gắng ôn tập, vận dụng những kiến thức đã học được trong một năm qua.

Chỉ cần không bắt cậu chú giải kinh sử, học thuộc lòng lễ nghi là được, những chuyện đó trái với bản tính của cậu.

…

Trong lúc Hầu Thắng Bắc đang chuyên tâm ôn thi, thì nhà họ Hầu có một vị khách từ xa đến.

Phùng Phục - con trai của Phùng Bảo và dì Sảnh - đã đi ba ngàn năm trăm dặm, từ quận Cao Lương đến Kiến Khang.

“Phùng Phục, sao con lại đến đây, dì Sảnh không đến cùng sao?”

Hầu Thắng Bắc nói xong, theo thói quen, nhìn ra sau lưng Phùng Phục, dì Sảnh sẽ không đi theo, định nhảy ra dọa cậu chứ?

Cậu bỗng nhiên nhìn thấy Phùng Phục mặc áo tang, đội khăn trắng, thắt lưng trắng, giật mình.

Phùng Phục mới chín tuổi, nhưng lại toát lên vẻ chững chạc, khác hẳn với Hầu Đôn - người bằng tuổi cậu.

Chỉ nghe thấy cậu bé nói với vẻ mặt buồn bã: “Cha con mất rồi. Các quận hơi loạn, mẹ con đang trấn an, bảo vệ. Mẹ con sai con dẫn theo mấy vị tù trưởng, đến triều kiến.”

Cái gì, Phùng Bảo - dượng - mất rồi sao?

Cũng đúng, ông ta cũng đã hơn năm mươi tuổi, vô thường, không ai biết trước được.

Hầu Thắng Bắc chia buồn, tuy rằng cậu không tiếp xúc nhiều với ông ta, nhưng Phùng Bảo - dượng - là một người tốt.

Mẹ góa con côi, sau này, chắc chắn sẽ rất vất vả.

Nhưng tại sao dì Sảnh lại chọn lúc này, vội vàng phái Phùng Phục - con trai duy nhất - đến triều kiến?

Nếu như là một năm trước, Hầu Thắng Bắc ngây thơ, chắc chắn sẽ không hiểu. Nhưng giờ đây, cậu suy nghĩ một chút, liền hiểu được ý đồ của dì Sảnh.

Một mặt, là để thể hiện lòng trung thành với Trần Bá Tiên, thể hiện sự quy phục của Bách Việt - Lĩnh Nam đối với triều đình.

Mặt khác, cũng là muốn mượn uy quyền của triều đình, để có được quyền quản lý Bách Việt - Lĩnh Nam, ổn định tình hình.

Dì Sảnh thật là lợi hại, vừa mới mất chồng, đã nỡ lòng phái con trai đến đây.

Nhưng từ nhỏ, dì Sảnh đã là thủ lĩnh của mười vạn người Nam Việt, trải qua nhiều năm, nên có tầm nhìn như vậy cũng là chuyện bình thường.

Hầu Thắng Bắc thở dài: “Phùng Phục, sau này, con định làm gì?”

“Các vị tù trưởng đi cùng con, đã báo cáo với Hồng Lư tự, chắc là mấy ngày nữa sẽ được triệu kiến. Mẹ con bảo con đến tìm Hầu tướng quân, nói hai người sẽ sắp xếp.”

Đương nhiên, nếu như không sắp xếp cho tốt, thì lần sau gặp mặt, chắc chắn sẽ bị dì Sảnh lột da, rút gân. Hầu Thắng Bắc thầm nghĩ.

Nhưng Phùng Phục còn nhỏ, đã mất cha, thật đáng thương, vì tình nghĩa giữa hai nhà, cậu phải chăm sóc cho cậu bé.

Hầu Thắng Bắc báo cáo với Hầu phu nhân, Tiêu Diệu Mạn giúp đỡ, Hầu Đôn, Hầu Bí bầu bạn, sắp xếp cho Phùng Phục ở lại.

Lại sai người đến báo cho Hầu An Đô biết.

Buổi tối, Hầu An Đô về nhà, hỏi han, mới biết Giao, Quảng không phải là “hơi loạn” như Phùng Phục nói.

Mà là “loạn lạc”.

Ít nhất là liên lụy đến mấy châu.

Nam triều thay thế Lương triều, trong nội bộ Bách Việt - Nam Việt - đã có bất đồng về việc có nên ủng hộ triều đại mới hay không.

Một số tù trưởng vẫn trung thành với triều đại trước, dì Sảnh không thể nào bắt bọn họ phải thay đổi lập trường ngay lập tức.

Lại có một số tù trưởng có dã tâm, muốn chiếm đất, mở rộng địa bàn. Còn có một số tù trưởng tham lam, muốn nhân cơ hội này, cướp bóc.

Phùng Bảo qua đời, chức Cao Lương quận thái thú bị bỏ trống, Âu Dương Bỉnh - Quảng Châu thứ sử - cũng muốn nhúng tay vào, sắp xếp người của mình vào.

Sảnh phu nhân tập hợp Bách Việt, dựa vào uy tín cá nhân để ổn định tình hình, mấy châu yên bình.

Nhưng bà không dám hành động thiếu suy nghĩ, nếu như bà rời đi, thì không biết sẽ xảy ra chuyện gì.

Cho nên, bà chỉ có thể phái Phùng Phục - đứa con trai chín tuổi - đến Kiến Khang.

Hầu An Đô gật đầu, việc ổn định Lĩnh Nam có lợi cho cả hai bên, nói ông ta sẽ giúp đỡ.

…

Mấy ngày sau, Trần Bá Tiên hạ chiếu, phong cho Phùng Phục làm Dương Xuân thái thú.

Chiếu chỉ này của Trần Bá Tiên rất khéo léo, Hầu Thắng Bắc không khỏi thán phục.

Âu Dương Bỉnh là Quảng Châu thứ sử, Đô đốc mười chín châu chư quân sự, Trấn Nam tướng quân, được gia phong làm Bình Việt trung lang tướng, là trọng thần trấn giữ Lĩnh Nam của triều đình.

Vương Lâm chiếm cứ trung du Trường Giang, Âu Dương Bỉnh vẫn liên lạc với Trần Bá Tiên bằng đường biển và phía đông Lĩnh Nam, trung thành tuyệt đối.

Không thể nào vì dì Sảnh, mà làm tổn hại đến quan hệ với Âu Dương Bỉnh.

Nếu như Âu Dương Bỉnh muốn chức Cao Lương quận thái thú, cứ việc lấy, còn có thể thật sự khống chế hay không, thì phải xem ông ta và dì Sảnh đấu đá như thế nào.

Còn Dương Xuân quận, giáp với Cao Lương quận, cũng là căn cứ của dì Sảnh, Phùng Phục được phong ở đây, tức là triều đình đã công nhận quyền cai trị của họ Phùng, họ Sảnh.

Một mệnh lệnh bổ nhiệm, lại có nhiều ý nghĩa như vậy, Hầu Thắng Bắc lại học hỏi thêm được.

…

Phùng Phục đến vội vàng, đi cũng vội vàng.

Nhận được bổ nhiệm, cậu bé phải quay về giúp dì Sảnh ổn định các châu, không có thời gian ở lại.

Tiễn Phùng Phục, Hầu Thắng Bắc cũng sắp phải thi cuối năm.

Kỳ thi của Quốc Tử giám được tổ chức ở Thái Cực điện - tòa điện vừa mới được xây dựng.

Thái Cực điện là chính điện của hoàng cung Kiến Khang, thường được dùng để tổ chức những nghi lễ long trọng, có thể thấy Trần Bá Tiên rất coi trọng kỳ thi lần này.

Thái Cực điện quy mô đồ sộ, cao tám trượng, dài hai mươi bảy trượng, rộng mười trượng, mười ba gian, phù hợp với số lượng tháng nhuận, lúc xây dựng, cũng có ý nghĩa vượt qua Lạc Dương cung - mười hai gian - của Bắc triều.

Hai bên là Thái Cực Đông đường, Thái Cực Tây đường, mỗi tòa bảy gian, là nơi hoàng đế thường ngày xử lý chính sự, tổ chức tiệc, tiếp kiến, nghỉ ngơi.

Thái Cực điện cùng với Trung thư tỉnh, Môn hạ tỉnh, được gọi chung là cấm tỉnh, là nơi làm việc của hoàng đế và các trọng thần, nằm giữa ngoại triều - nơi các đại thần làm việc, họp bàn - và cấm cung - nơi ở của hoàng đế, hoàng hậu.

Trước cửa điện có hai cột đá, tên là Thần Long, Nhân Hổ. Đế cao bảy thước, cột cao năm trượng, dài ba trượng sáu thước, dày bảy thước năm tấc, trên cột đá chạm khắc hình chim quý, thú lạ, nền điện lát đá hoa cương, vô cùng tráng lệ, đẹp nhất từ trước đến nay.

Nói thêm một chút, Thẩm Chúng - Lại bộ thượng thư, người phụ trách giám sát việc xây dựng Thái Cực điện - đã bị Trần Bá Tiên ban chết khi ông ta về Vũ Khang nghỉ phép.

Hơn một trăm học sinh Quốc Tử giám được Tế bộ dẫn đường, đến Thái Cực điện, xếp hàng, quay mặt về phía bắc.

Trần Bá Tiên ngồi trên ngai vàng.

Sau khi mọi người quỳ xuống, chào hỏi, nội thị bưng bàn, ghế có dán tên đến.

Quan Tế bộ phát bài thi.

Đợi đến khi tất cả mọi người đều nhận được bài thi, người phụ trách giơ cao đề bài, nội thị đưa đề bài cho mọi người xem.

Trần Bá Tiên mở miệng vàng, nói: “Bắt đầu.”