Chương 50: Trận Chiến Với Vương Lâm - Thượng

Ba tháng bận rộn, Hầu Thắng Bắc lại cảm thấy buồn chán.

Tiên đế băng hà, không thích hợp để ra ngoài chơi, săn bắn, cậu chỉ có thể ở nhà, đọc sách, luyện võ.

Đi Nam Xuyên một chuyến, nửa năm không gặp Tiêu Diệu Mạn, cậu rất nhớ nàng. Có mỹ nhân bầu bạn, mỗi ngày, cùng nhau đọc sách, cậu cũng không cảm thấy buồn chán.

Thỉnh thoảng, cậu lại chơi với hai đứa em trai, Hầu Đôn, Hầu Bí, năm nay đã mười tuổi và chín tuổi.

Nhìn thấy bọn họ, cậu lại nhớ đến mình mười năm trước, không khỏi cảm thán thời gian trôi nhanh, mọi thứ đều đã thay đổi.

Lúc đó, cha cậu vừa mới đầu quân cho Trần Bá Tiên, cậu vẫn là một đứa trẻ ngây thơ, mỗi ngày, chỉ biết cưỡi ngựa, chạy quanh trang viên.

Vậy mà, Trần Bá Tiên đã qua đời, cha cậu trở thành trọng thần.

Còn cậu, chỉ là một tướng quân cửu phẩm, haiz.

Hầu Thắng Bắc thở dài: “Thời gian trôi nhanh, tuổi trẻ không còn nữa, bao giờ mới được thăng chức?”

Không ngờ, lại khiến cho Tiêu Diệu Mạn không vui, con mới mười chín tuổi, chưa đến tuổi trưởng thành, đã nói “tuổi trẻ không còn”.

Tỷ đã hai mươi tư tuổi rồi, phải nói sao đây?

Hầu Thắng Bắc vội vàng xin lỗi, nói Mạn tỷ đang ở tuổi đẹp nhất, như hoa nở rộ, vân vân.

Nói những lời ngon ngọt, cuối cùng, cậu cũng thoát nạn.

Ừm, một người thiếp của cha đang mang thai, năm sau, cậu sẽ có thêm một đứa em trai cùng cha khác mẹ, đây là một trải nghiệm mới.

…

Thỉnh thoảng, Hầu Thắng Bắc lại đến thăm các thầy giáo ở Quốc Tử giám, tụ tập với bạn bè.

Nói đến thầy giáo, Thái Cực điện đã được sửa xong, Đỗ Chi Vĩ - Đại tượng khanh, người dạy về Tứ di - cũng qua đời.

Lúc đó, Trần Bá Tiên vẫn còn sống, rất thương tiếc, ban chiếu, truy phong cho ông ta làm Thông trực tán kỵ thường thị, ban thưởng năm vạn đồng tiền, năm mươi tấm vải, một cỗ quan tài, tổ chức tang lễ.

Mới năm mươi hai tuổi, xây dựng cung điện, chắc là rất vất vả.

Hơn nữa, lại còn phải làm việc với Thẩm Chúng, chắc chắn là rất bực bội.

Haiz, Thẩm Chúng cũng bị Trần Bá Tiên ban chết, hai người gặp nhau dưới suối vàng, thì đừng cãi nhau nữa nhé.

Còn nhà họ Chu, chuyện tang lễ của gã hung tợn, phải giúp đỡ Chu Bảo An.

Chu Văn Dục được chôn cất trước Trần Bá Tiên mấy ngày, được truy phong làm Thị trung, Tư không, thụy hiệu là Trung Mẫn, nghi thức Tam công rất long trọng.

Hầu Thắng Bắc thành tâm, thắp hương, cầu nguyện, dù sao thì, Trần Bá Tiên và Chu Văn Dục là những người ngoài đầu tiên mà cậu tiếp xúc.

Gã hung tợn đó mới năm mươi mốt tuổi, chưa già.

Chu Bảo An rất lạc quan, tuy rằng mặc áo tang, nhưng lại không hề đau buồn.

“Lão già đó thường xuyên nói, lên chiến trường, thì mạng sống không còn là của mình nữa.”

Chu Bảo An biện minh: “Lúc còn trẻ, Chu Hoằng Nhượng dạy ông ta đọc sách. Đúng vậy, là em trai của Chu Hoằng Chính - Quốc Tử tế tửu, đã viết bài “Khuyến học” của Thái Ung, lão già đó không thèm để ý, nói: “Ai thèm học thứ này, muốn giàu sang, chỉ cần có trường mâu là được.”

“Ngươi xem, lão già đó, chỉ dựa vào việc đánh trận, không học hành gì, mà cũng được làm Tam công, cả đời này, đáng giá rồi.”

Hầu Thắng Bắc không biết Chu Bảo An là thật sự không đau buồn vì cha chết, hay là giả vờ.

Cậu lúc này vẫn chưa thể nhìn thấu lòng người.

…

Hai người nói chuyện, Hầu Thắng Bắc biết được Chu Bảo An rất được Trần Thiến - tân đế - coi trọng, được phân phối rất nhiều binh lính tinh nhuệ, vũ khí, trang bị tốt.

Hỏi nguyên nhân, thì ra, cậu ta và tân đế đều từng làm Ngô Hưng thái thú, nên có nhiều giao tình.

Nói đến Thái Cảnh Lịch - Trung thư thị lang - Chu Bảo An nói, lúc trước, khi Trần Xương - Thế tử - ở Ngô Hưng, Trần Bá Tiên lo lắng con trai còn nhỏ, ứng xử với người trong vùng không chu đáo, nên đã phái Thái Cảnh Lịch đến hỗ trợ.

Cho nên, lần này, ông ta mới đứng về phía Chương thái hậu, lén lút, trì hoãn, không chịu công bố tin tức Trần Bá Tiên qua đời, không có tầm nhìn, chỉ là kẻ tiểu nhân.

Sau khi Trần Thiến lên ngôi, Thái Cảnh Lịch lại thay đổi, vậy mà lại nói, việc che giấu tin tức Trần Bá Tiên băng hà, là để chờ đợi Trần Thiến đến, thật là nực cười.

Chu Bảo An còn kể về chuyện Lưu Yêm - em vợ Thái Cảnh Lịch - lừa gạt lương thực của cậu ta năm ngoái.

Hầu Thắng Bắc cảm thấy, chắc là vì thù oán, nên Chu Bảo An mới nói xấu Thái Cảnh Lịch.

…

Hầu Thắng Bắc đến gặp Tuân Pháp Thượng.

Tân đế lên ngôi, hai người chú của cậu ta đã được thả, Trần Thiến còn an ủi Tuân Lãng.Gia đình bình an, Tuân Pháp Thượng yên tâm, đương nhiên là rất biết ơn, tình bạn của hai người càng thêm sâu sắc.

Hai người nói về các quan lại trong triều, Viên Hiến - Trung thư thị lang - và Vương Du - Hoàng môn thị lang - đi sứ Bắc Tề, đã hơn hai năm rồi, vẫn chưa quay về, không biết có bị tên hoàng đế thần kinh đó giết chết hay không.

Kết quả, đến tháng Mười, có tin tức, Cao Dương nghiện rượu, sinh bệnh, không ăn uống gì, cuối cùng cũng qua đời.

Hầu Thắng Bắc không hiểu sao, lại thở phào nhẹ nhõm.

…

Trình Văn Quý làm Trung binh tham quân ở phủ Thủy Hưng vương, Trấn Đông tướng quân, kiêm nhiệm Yểm lệnh.

Trần Bá Mậu - Thủy Hưng vương - là Dương Châu thứ sử, đến trấn giữ Đông Châu, ở Dã Thành, giao phó toàn bộ quân sự cho Trình Văn Quý.

Hầu Thắng Bắc đến tiễn Trình Văn Quý, thấy các bạn học đều được coi trọng, cậu thật lòng vui mừng.

…

Thực ra, những lời này do Hầu Thắng Bắc nói ra, trong mắt người khác, chẳng khác nào khoe khoang, châm chọc.

Cậu cũng không nhìn xem, phủ đệ nhà mình, ngày nào cũng có rất nhiều người đến bái kiến.

Ai mà chẳng muốn lấy lòng Hầu Tư không?

Đủ loại lý do, công, tư, đều được đưa ra, muốn gặp mặt Hầu Tư không, cho dù chỉ là nhìn mặt, cũng tốt.

Ví dụ như, Lục Sơn Tài, Tôn Bạch Tượng đến cảm ơn Hầu An Đô đã cứu mạng.

Chuyện này còn bình thường.

Chu Oánh, Chu Hiệp - hai anh em trước kia bị bắt - đến bái kiến, lại khiến cho người ta bất ngờ.

Chẳng lẽ là đến cảm ơn vì đã bắt bọn họ?

Trần Bá Tiên rộng lượng, hai anh em không những không bị chém đầu, mà Chu Oánh còn được phong làm Nhung Uy tướng quân, Định Châu thứ sử, Tây Dương, Vũ Xương nhị quận thái thú.

Hầu Thắng Bắc có ấn tượng khá tốt về Chu Oánh, ông ta không cần bị tra tấn, đã khai báo, giúp cho hai bên đỡ tốn công sức.

Được rồi, bị bắt cũng là một cái duyên.

…

Còn có một chuyện khá phiền phức, rất nhiều đại thần, quý tộc có con gái đến tuổi cập kê, đều nhắm vào cậu.

Điều kỳ lạ là, Hầu Tư không dường như không muốn con trai kết hôn, nói chuyện này phải nghe ý kiến của vợ, đẩy cho vợ.

Sau đó, im hơi lặng tiếng.

Hầu phu nhân từng nói với con trai, những cô gái đó, gia thế rất tốt, tuy rằng không phải là gia tộc lớn, nhưng cũng là danh môn ở Giang Nam, biết thư, đạt lễ, xinh đẹp.

Hầu Thắng Bắc lắc đầu nguầy nguậy, không hứng thú.

Hầu phu nhân khuyên nhủ, nếu như con không yên tâm, thì để mẹ cho người đi xem mặt, được không?

Hầu Thắng Bắc nói không phải là vấn đề nhan sắc, nhưng lại không nói rõ lý do.

Hầu phu nhân hiểu con trai hơn ai hết, nghĩ một lúc, bà liền hiểu ra, cũng không nhắc đến chuyện này nữa.

Bà đi trách móc Hầu An Đô, rõ ràng là biết, nhưng lại không nói, hai cha con cấu kết với nhau, khiến bà vất vả.

Tiêu Diệu Mạn trêu chọc, nói Hầu Thắng Bắc nên cân nhắc, khiến cậu phải thề sống, thề chết, không có ý đó.

Hai người này, tuy rằng có ý với nhau, nhưng lại có nhiều lo lắng, nên vẫn chưa nói rõ.

…

Tân đế lại hạ chiếu, phong cho cha Hầu An Đô là Hầu Văn Hãn làm Quang lộc đại phu, Thủy Hưng nội sử, chức quan hai ngàn hộc, có thể thấy được ân sủng.

Hầu Thắng Bắc dần dần thích nghi với cuộc sống ở kinh thành, ít khi đến doanh trại.

Tháng Mười Một, Vương Lâm tấn công Đại Lôi.

Trận chiến bị trì hoãn suốt một năm, cuối cùng cũng đến.

Vương Lâm không quan tâm đến Tương Châu, Bắc Chu, Hậu Lương, muốn thì cứ lấy.

Ông ta chuyển đến Dĩnh Châu, lấy nơi đó làm căn cứ, liên kết với Bắc Tề, chỉ cần đánh bại phản tặc - những kẻ tự xưng là triều đại mới - là được!

Còn tân đế của triều đại mới, hạ chiếu, phái Hầu Trấn - Thái úy, Hầu An Đô - Tư không, Từ Độ - Khai phủ nghi đồng tam tư - dẫn quân chống lại.

Lần xuất chinh này, do hai Tam công, một Nghi đồng, ba vị tướng quân: Xa kỵ, Chinh Bắc, Trấn Đông, thống lĩnh, đội hình hùng hậu.

Có thể nói là đã điều động ba vị đại tướng giỏi nhất của triều đình.

Dưới trướng ba vị tướng quân này, ngoài các tướng lĩnh cũ của Trần Bá Tiên, còn có thêm những gương mặt mới.

Ngô Minh Triệt - An Nam tướng quân, tam phẩm, Hữu vệ tướng quân.

Trình Linh Tẩy - Tín Vũ tướng quân, tứ phẩm, Thái tử tả vệ suất.

Trần Tường - Minh Uy tướng quân, tứ phẩm, Thông trực tán kỵ thường thị.

Chương Chiêu Đạt - Minh Uy tướng quân, tứ phẩm, Viên ngoại tán kỵ thường thị.

Vi Tái Vũ - Tuyên Thành thái thú, tứ phẩm, Tiêu kỵ tướng quân, lĩnh Chu y trực các.

Chu Bảo An - Lục phẩm, Mãnh Liệt tướng quân.

Hoa Cảo - Thất phẩm, Khai Viễn tướng quân.

Lục Tử Long - Bát phẩm, Trung binh tham quân.

Và Hầu Thắng Bắc - Cửu phẩm, Diệt Lỗ tướng quân.

Tuân Lãng, Tuân Pháp Thượng là người nhà của kẻ tấn công Đài thành, tạm thời chưa được thăng chức, dẫn theo bộ khúc, đi theo.

Tiêu Ma Ha là dũng tướng dưới trướng Hầu An Đô, đương nhiên là phải đi theo.

Toàn quân tổng cộng sáu vạn người.

…

Hậu phương và kinh thành, cũng bố trí trọng thần, thân tín, phòng thủ.

Hồ Anh - Thị trung, Tuyên Huệ tướng quân, Ngô Hưng thái thú - làm Đô đốc Ngô Châu chư quân sự.

Thẩm Giác - Tán kỵ thường thị, Trung Vũ tướng quân, Hội Kê thái thú - làm Đô đốc chín quận: Hội Kê, Đông Dương, Tân An, Lâm Hải, Vĩnh Gia, Kiến An, Tấn An, Tân Ninh, Tín An.

Bùi Kỵ - Trì tiết, Nam Khang nội sử, Tả vệ tướng quân - làm Đô đốc Lĩnh Bắc chư quân sự, thảo phạt Trương Thiệu Bân - Nghĩa An thái thú, kẻ đã phản bội.

Trần Nghĩ - Thông trực tán kỵ thường thị, Trung lĩnh quân - làm Đan Dương doãn.

Tiền Đạo Cập - Viên ngoại tán kỵ thường thị, Lâm Hải thái thú - trấn thủ Nam Nham.

Lạc Nha - Viên ngoại tán kỵ thường thị, Uy Lỗ tướng quân - làm Lâm An lệnh.

Lục Sơn Tài - Trinh Uy tướng quân, Tân An thái thú - trấn thủ Phú Dương.

Lỗ Tất Đạt - An Tả tướng quân, Từ Thế Phổ - An Hữu tướng quân - ở lại kinh thành.

Đỗ Lăng - Lĩnh quân tướng quân - quản lý cấm quân.

Hàn Tử Cao - Hữu quân tướng quân - trực ở Đài thành.

Thẩm Hùng - Thông trực tán kỵ thường thị, Minh Uy tướng quân - quay về quê chiêu mộ binh lính.

…

Sắp xếp xong, đại quân xuất phát, quyết chiến với Vương Lâm!

Trong số ba vị chủ tướng, Hầu Trấn - Thái úy, Xa kỵ tướng quân - có chức quan cao nhất, làm Đại đô đốc.

Nhưng người chỉ huy thực sự, lại là Hầu An Đô.

Từ Độ tự nhận không bằng hai người, làm quân sư.

Như vậy, hệ thống chỉ huy toàn quân đã thống nhất.

Đây là lần đầu tiên Hầu Thắng Bắc gặp Hầu Trấn, ông ta lớn hơn cha cậu khoảng mười tuổi, đã hơn năm mươi.

Khuôn mặt ông ta gầy, như sói, vẻ mặt lạnh lùng, ánh mắt đầy nghi ngờ, nhìn là biết khó gần.

Nếu như Hầu An Đô bề ngoài lạnh lùng, nhưng trong lòng lại tràn đầy nhiệt huyết.

Thì Hầu Trấn lại là người lạnh lùng, từ trong ra ngoài.

Đương nhiên, cũng có thể là vì Hầu Thắng Bắc đã nghe nói đến chuyện ông ta phản bội nhiều lần, hại chết vợ con, anh em - những người làm con tin - nên mới có thành kiến.

Hầu Thắng Bắc nóng lòng muốn thử sức, lần trước, cậu bị cha đuổi về, không được giao chiến với quân đội của Vương Lâm. Lần này, nhất định cậu phải liều mình chiến đấu.

Nói đến đây, chắc chắn cha cậu muốn báo thù hơn.

Hầu Thắng Bắc nhìn cha, không thể nào nhìn ra được hỉ, nộ, ái, ố, trên khuôn mặt Hầu An Đô, nhưng lại toát ra vẻ kiên quyết, hơn hẳn những lần trước.

Trong nháy mắt, hai cha con đã hiểu ý nhau.

Báo thù rửa hận, không còn quan trọng nữa. Cho dù có đánh bại Vương Lâm, thì chuyện đã qua, cũng không thể nào thay đổi.

Nhưng đây là trận chiến đầu tiên sau khi Trần Bá Tiên qua đời, nhất định không thể thua!

Cho nên, đây là trận chiến để tế lễ cựu chủ!

Đây là trận chiến vì chủ công!

Hầu Thắng Bắc cảm thấy máu trong người sôi lên.

Cha cậu tuy rằng không nói gì, nhưng đã khơi dậy ý chí chiến đấu trong lòng cậu!

Cậu chắp tay, muốn truyền ngọn lửa này cho tất cả thuộc hạ!

Hầu Thắng Bắc ra lệnh, năm trăm người trong doanh, trận này, đều đeo khăn trắng, phải liều chết chiến đấu!

…

Quân đội của Vương Lâm gần mười vạn người, đưa Tiêu Trang - hoàng đế nhà Lương - đến đóng quân ở cửa Nhu Tu, nếu như không tính đến danh nghĩa chính thống, thì cũng coi như là “ngự giá thân chinh”.

Bắc Tề phái Mộ Dung Diễm - Dương Châu đạo hành đài - dẫn quân đến gần bờ sông, tiếp ứng.

Trận chiến mở màn giữa Trần quân và Vương Lâm, hai bên đều dùng một chiến thuật, kết quả cũng giống nhau.

Ngô Minh Triệt - An Nam tướng quân - xin lệnh, dẫn theo năm ngàn quân, nhân lúc trời tối, ngược dòng, đánh úp Bành Thành.

Làm vậy, hậu phương của Vương Lâm sẽ bị cắt đứt.

Ba vị chủ tướng: Hầu Trấn, Hầu An Đô, Từ Độ, đều cho rằng, Bành Thành là trọng trấn, Vương Lâm chắc chắn sẽ đề phòng, không đồng ý.

Nhưng Ngô Minh Triệt rất kiên quyết, nói sẽ lập quân lệnh trạng, nếu như không thắng, sẽ chịu chém đầu.

Ngô Minh Triệt là trọng tướng, chỉ đứng sau ba người, vì nể mặt ông ta, nên ba vị chủ tướng đành phải đồng ý.

…

Kết quả là đại bại, Ngô Minh Triệt chỉ còn một mình trốn thoát.

Vương Lâm đã phát hiện ra Ngô Minh Triệt, bèn phái Nhậm Trung - Ba Lăng thái thú - truy đuổi.

Nhậm Trung, tự là Phụng Thành, tiểu danh là Man Nô, mưu lược, sức khỏe hơn người, giỏi cưỡi ngựa bắn cung.

Lúc Hầu Cảnh nổi loạn, ông ta đã dẫn theo mấy trăm người trong vùng, theo Mai Bá Long - Tấn Hi thái thú - đến Thọ Xuân, thảo phạt Vương Quý Hiển - phản tặc, mỗi trận chiến, đều đánh lui quân địch.

Sau khi bình định xong loạn lạc, Nhậm Trung được phong làm Đãng Khấu tướng quân, lần này, được lệnh đến giao chiến với Ngô Minh Triệt.

Nhậm Trung phối hợp với Tôn Dương - Dĩnh Châu thứ sử - kẹp Ngô Minh Triệt giữa hai bên, đánh cho quân đội của ông ta tan tác.

Nhờ phúc của Ngô Minh Triệt, Trần quân xuất sư bất lợi, vừa mới khai chiến, đã mất gần một phần mười binh lực.

Hầu Thắng Bắc tức giận, dậm chân.

…

Vương Lâm đánh bại kế hoạch tấn công hậu phương của Trần quân, sĩ khí tăng cao, thừa thắng, tiến về phía đông.

Sau đó, ông ta lại mắc phải sai lầm giống như Ngô Minh Triệt, phái một toán quân tiên phong, đi vòng qua phía đông, chặn đường rút lui của Trần quân.

Hầu Trấn, Hầu An Đô, Từ Độ, ba người, sao có thể không tính đến chuyện này, bố trí ở đó chính là quân đội của Trình Linh Tẩy - Tín Vũ tướng quân - toán quân của Vương Lâm đã đâm đầu vào.

Toán quân này bị đánh cho tan tác ở Nam Lăng, binh lính bị bắt sống, còn bị cướp mất hơn mười chiến thuyền.

Trình Linh Tẩy lập tức được phong thưởng, làm Trì tiết, Đô đốc Nam Dự Châu Trường Giang duyên hải chư quân sự, Tín Vũ tướng quân, Nam Dự Châu thứ sử, phụ trách chống lại quân đội của Mộ Dung Diễm - Bắc Tề.

…

Hai bên đấu đá, đều bị thiệt hại.

Nhưng nhìn chung, Trần quân vẫn thiệt hại nặng hơn, chênh lệch về binh lực ngày càng lớn.

Ba vị chủ tướng bàn bạc, thấy quân đội của Vương Lâm đang hăng hái, bèn quyết định dẫn quân vào Vu Hồ, tạm thời tránh mũi nhọn.

Chủ lực của Trần quân rút lui theo đường thủy.

Tình hình chung là, Vương Lâm tiến, Trần quân lùi.

Trong lúc tiến, lùi, hai bên giao chiến vô số trận nhỏ, đều có thắng, bại.

…

Người cầm cờ, giương cao lá cờ của doanh, mười thân binh cầm khiên, bảo vệ chủ tướng, đề phòng tên bắn lén.

Hầu Thắng Bắc vung đao, chém vào cổ, giết chết tên địch cuối cùng đang bỏ chạy.

Cậu nhìn thuộc hạ vui vẻ truy đuổi quân địch, chém đầu, cướp áo giáp.

Bỗng nhiên, Hầu Thắng Bắc nhận ra, năm Vĩnh Định thứ ba đã trôi qua, cậu đã hai mươi tuổi.