Chương 36: Trận Đánh Chống Bắc Tề - Quyết Chiến

Ngày mười một tháng Sáu, năm Thiệu Thái thứ hai.

Mưa như trút nước suốt một ngày, một đêm.

Mưa vừa tạnh, Trần Bá Tiên tập hợp các tướng lĩnh, mở hội nghị quân sự, chuẩn bị quyết chiến với quân Bắc Tề.

“Chủ công, quân ta từ tháng Hai khởi binh tấn công Giang Châu, tháng Sáu quay về, một đường vừa đánh, vừa đi, bốn tháng trời, đi lại một ngàn dặm, đã mệt mỏi.”

Chu Văn Dục nói: “Lúc này quyết chiến với đại quân địch, e rằng bất lợi.”

“Kiến Khang trải qua chiến tranh, bốn phương bị cô lập, lương thực không thể vận chuyển đến.”

Tư Độ cũng nói: “Giờ đây, dân chúng ly tán, không thể nào trưng thu được lương thực. Quân ta thiếu lương thực, binh lính đói khát, mệt mỏi, e rằng khó lòng chiến đấu.”

Cả mãnh tướng và quân sư đều nói như vậy, Trần Bá Tiên không nói gì, hỏi thêm một người nữa.

“An Đô, ngươi thấy sao?”

“Cảnh Đức và Hiếu Tiết nói rất đúng, nhưng quân ta vất vả, thì quân địch cũng vất vả, lúc này, chính là lúc thử thách ý chí của hai bên.”

Hầu An Đô không trực tiếp trả lời, mà nhường cơ hội cho người khác: “Thắng bại, xin mời Tuân thâm minh nói cho chúng ta biết.”

Tuân Lãng đứng dậy, chắp tay với mọi người.

Ông ta dẫn theo mấy ngàn quân đến tiếp ứng, là một lực lượng không thể xem thường.

Tuân Lãng giơ tay, xòe năm ngón tay, ngón tay thon dài, mạnh mẽ, giọng nói trong trẻo, vang vọng.

Ông ta kiên định nói: “Quân địch đã là nỏ mạnh hết đà. Lúc này quyết chiến, quân ta có năm lợi thế.”

“Thứ nhất, trận mưa này, khiến cho nước ngập hơn một trượng, quân Bắc triều phải ngồi, đứng trong bùn đất ngày đêm, chỉ có thể treo nồi nấu cơm, vô cùng khổ sở. Còn quân ta đóng quân ở Đài thành và phía bắc Triều Câu, địa hình cao, khô ráo, nước rút, đường khô, có thể luân phiên nhau nghỉ ngơi, sĩ khí không bị ảnh hưởng.”

“Thứ hai, các tướng lĩnh Bắc triều, hoặc là tướng lĩnh cũ của Cao Ngao Tào, hoặc là danh môn ở Hà Đông, hoặc là người Tiên Ti. Địa vị ngang nhau, Bùi Anh Khởi là Thị trung, làm Quân tư, Tiêu Quỹ và Lý Hi Quang cùng làm Đô đốc, quân lính chống đối nhau, không phục tùng lẫn nhau, tranh giành hiến kế, hành động trái ngược. Tiêu Quỹ tuy là thống soái, nhưng thực chất lại không thể nào chỉ huy tự do. Còn các tướng lĩnh của chúng ta đều dũng cảm, trung thành, chủ công điều khiển như tay chân, tiến, thoái hợp lý.”

“Thứ ba, chủ lực của quân Bắc triều là Hán quân, bộ tướng cũ của Cao Ngao Tào, không có quân đội Tiên Ti, Tề đế e rằng muốn tiêu hao binh lực của bọn họ, các tướng lĩnh không nhất định sẽ liều chết. Còn quân ta dựa vào kinh thành, không còn đường lui, chắc chắn sẽ liều chết chiến đấu.”

“Thứ tư, quân Bắc triều tấn công núi Lương của Hầu tướng quân không thành công, chặn đường Chu tướng quân quay về tiếp ứng cũng thất bại. Đến Kiến Khang, giao chiến với quân ta mấy trận, thua nhiều, thắng ít, nhuệ khí đã bị giảm sút. Còn quân ta tuy rằng mệt mỏi, nhưng có quân tiếp viện từ ba quận Ngô địa, sĩ khí cao, đủ để chiến đấu.”

“Thứ năm, quân ta cướp được một vạn hộc lương thực của quân địch ở Qua Bộ, đều là lương thực dự trữ, có thể thấy, quân nhu của Bắc triều đã sắp cạn kiệt. Lại cướp được thuyền chở lương thực ở Giang Thừa, quân Bắc triều chỉ có thể giết ngựa, lừa để ăn, có thể thấy, bọn chúng đã hết lương thực.”

Tuân Lãng nói xong một điều, liền co một ngón tay lại, phân tích tình hình.

Các tướng lĩnh đều gật đầu, không ai phản đối.

“Cho nên.”

Nói xong năm điểm lợi, năm điểm hại, Tuân Lãng nắm chặt tay, vung tay áo: “Quân ta chỉ cần ăn no, nâng cao sĩ khí, địch đói ta no, quyết chiến ngay lúc này!”

“Nói hay lắm!”

Trần Bá Tiên vỗ tay khen ngợi: “Quả nhiên là Tuân thâm minh, thật sự rất am hiểu binh pháp. Truyền lệnh của ta!”

Khổng Hoàn - Trinh Uy tướng quân, Kiến Khang lệnh - thu thập, chuẩn bị lương thực.

Hầu An Đô - Nhân Uy tướng quân - và Tuân Lãng dẫn theo một vạn quân làm tiên phong.

Chu Văn Dục - Vũ Uy tướng quân - và Hồ Anh dẫn theo một vạn quân làm trung quân.

Ngô Minh Triệt - An Đông tướng quân - dẫn năm ngàn quân làm cánh trái.

Thẩm Thái - An Tây tướng quân - dẫn năm ngàn quân làm cánh phải.

Trần Bá Tiên - Xa kỵ tướng quân - dẫn theo Chu Thiết Hổ, Trình Linh Tẩy, Tiền Đạo Cập, Bùi Kỵ, Đỗ Lăng, Vi Tái, vân vân, hai vạn quân, làm hậu quân.

Tư Độ - Tín Vũ tướng quân - dẫn năm ngàn quân làm quân tiếp ứng.

Toàn quân tổng cộng năm vạn năm ngàn người, ngày mai, quyết chiến!

…

Ngày mai quyết chiến sao?

Hầu Thắng Bắc sắp xếp xong toán mười người của mình, cùng ăn cháo với thuộc hạ.

Buổi tối, nghe cha nói về kết quả hội nghị quân sự, Hầu Thắng Bắc vừa ngạc nhiên, vừa vui mừng.

Lần này, chủ công cho cha làm tiên phong, có lẽ là vì gã hung tợn kia đã tỏ ra nhút nhát?Kể từ khi đến núi Lương đóng quân, trận chiến này đã kéo dài hơn một trăm ngày. Nửa năm trôi qua, khiến cho mọi người đều kiệt sức, cũng nên kết thúc rồi.

Hầu Thắng Bắc bước ra khỏi lều, nhìn lên bầu trời.

Mưa vừa tạnh, bầu trời trong xanh, sao lấp lánh.

Ngày mai, khi mặt trời mọc, hơn mười vạn người sẽ chém giết lẫn nhau, vì điều gì?

Câu hỏi sâu xa như vậy, cậu không biết câu trả lời, nhưng cậu biết rõ, nếu như không thể chiến thắng trong trận chiến ngày mai, thì mẫu thân, em trai, Mạn tỷ trong thành sẽ phải đối mặt với số phận bi thảm.

Cho nên, trận này, nhất định không thể thua.

…

Ngày mười hai tháng Sáu, trời chưa sáng.

Khổng Hoàn chỉ có thể thu thập được một ít lúa mì, vội vàng nấu cháo.

Người Bắc ăn lúa mì, người Nam ăn lúa gạo, cháo lúa mì khó nuốt, binh lính kêu ca.

Đang lúc khó xử, thì Trần Thiến đưa đến ba ngàn hộc gạo, một ngàn con vịt, vừa đủ cho năm vạn người ăn trong hai ngày.

Trần Bá Tiên ra lệnh nấu cơm, luộc vịt, mỗi người dùng lá sen gói cơm, thêm mấy miếng thịt vịt, được mấy vạn gói.

Binh lính ăn xong, liền vứt bỏ phần còn lại.

…

Sáng sớm, toàn quân ăn xong.

Hầu Thắng Bắc cũng ăn cơm, tinh thần phấn chấn, đứng cạnh Tiêu Ma Ha, phía sau Hầu An Đô, thấy khóe miệng của hai người đều còn dính dầu mỡ, liền nhìn nhau, mỉm cười.

Bên cạnh Hầu An Đô là Tuân Lãng, Tuân Pháp Thượng đứng sau lưng ông ta.

Hầu Thắng Bắc quay đầu lại, nhìn Bắc Giao đàn ở phía xa, bốn tầng, chu vi hơn hai trăm bước, được bao quanh bởi suối.

Nam Giao đàn cúng tế trời, gọi là Thiên đàn, Bắc Giao đàn cúng tế đất, gọi là Địa đàn, cậu thầm cầu nguyện cho trận chiến hôm nay giành được thắng lợi, ít nhất cũng không được thua.

Hầu An Đô hạ lệnh: “Xuất phát.”

…

Toàn quân đi chưa đến mười dặm, nửa canh giờ sau, đến trước trận địa quân địch ở phía nam núi Mạc Phủ, chỉnh đốn đội ngũ.

Gần mười vạn quân Bắc Tề cũng ra khỏi doanh trại, dàn trận, Tiêu Quỹ, Đông Phương Lão, Vương Kính Bảo, Lý Hi Quang, Từ Tự Huy, Nhâm Ước, vân vân, mỗi người dẫn theo mấy ngàn đến hơn một vạn quân, dàn trận.

Tuân Lãng quan sát đội hình của quân địch: “Chiến đấu, cần phải có dũng khí. Nhất định phải có một dũng tướng đi đầu.”

Hầu An Đô nhìn Tiêu Ma Ha: “Ngươi nổi tiếng dũng mãnh, nghe danh không bằng gặp mặt.”

Tiêu Ma Ha đáp: “Hôm nay, hãy để tướng quân tận mắt chứng kiến.”

…

Hầu An Đô chia một trăm người thành một phương trận nhỏ, bốn hàng, mỗi hàng hai mươi lăm người; mười đội, một ngàn người, thành một phương trận trung bình, năm hàng ngang, hai hàng dọc, mỗi doanh chỉ huy một hàng.

Một vạn quân của ông ta tạo thành một phương trận lớn, mười hàng ngang, hai hàng dọc, mỗi chủ tướng chỉ huy năm doanh. Tạo thành tuyến phòng thủ dài gần hai dặm, hàng đầu một ngàn hai trăm người, sâu tám người.

Hầu An Đô tự mình dẫn theo thân binh doanh, đứng ở giữa hàng đầu.

Toán của Hầu Thắng Bắc thuộc thân binh doanh, được bố trí ở phía sau, cách cha cậu năm, sáu hàng.

…

Tiếng trống dồn dập vang lên, kèn đồng loạt thổi, báo hiệu tấn công.

Hầu An Đô dẫn đầu, xông vào trận địa quân Bắc Tề, quân lính được chủ tướng khích lệ, hăng hái theo sau.

Ông ta nhắm vào vị trí giao nhau giữa hai phương trận của quân địch, thường là điểm yếu của đội hình.

Nhìn cờ hiệu, đó là quân của Đông Phương Lão và Vương Kính Bảo, cũng coi như là người quen.

Hầu An Đô không lo lắng bị quân địch bao vây từ hai bên, theo kế hoạch, quân tiếp ứng sẽ từ hai cánh tấn công, phối hợp.

Phía sau còn có hai đội quân của Chu Văn Dục và chủ công, quân của ông ta chỉ cần dũng cảm tiến lên.

…

Hai bên đều không dùng nỏ, vì mưa quá to, dây cung bị ướt, không thể sử dụng được, nên trực tiếp giao chiến.

Từ góc nhìn của Hầu Thắng Bắc, binh lính phía trước đông nghịt, không nhìn rõ tình hình chiến đấu.

Là đội quân tiên phong, đảm nhiệm nhiệm vụ tấn công, nên một phần ba số lượng được trang bị áo giáp.

Hầu An Đô phân phát cho quân tiên phong và thân binh doanh, một nửa binh lính mặc giáp, Hầu Thắng Bắc đương nhiên cũng được mặc.

Những binh lính ở hai hàng phía sau, chỉ mặc quân phục, không mặc giáp.

Hàng thứ nhất, thứ hai, đã giao chiến với quân địch, giáo, mác tua tủa, tiếng giáp va chạm, đang giằng co với quân địch.

Hàng thứ ba, thứ tư, thứ năm, thứ sáu, thứ bảy, thứ tám, vẫn chưa đến lượt giao chiến.

Bọn họ phải chờ đến khi binh lính ở hàng đầu đẩy lui quân địch, mới tiến lên, hoặc là lúc hàng đầu bị đánh lui, sẽ lên tiếp ứng.

Hiện tại, quân ta đang chiếm ưu thế, đang tiến lên.

Phía trước, cha cậu đang cưỡi ngựa, chiến đấu ở tuyến đầu, dẫn theo thân binh doanh, phá vỡ tuyến phòng thủ của quân địch.

…

Bỗng nhiên, cha cậu ngã ngựa.

Chuyện gì vậy, bị trúng tên, trúng giáo, hay là ngựa bị ngã?

Hầu Thắng Bắc sốt ruột, cảnh tượng cha của hai anh em nhà họ Trương chết trận mấy hôm trước, hiện lên trong đầu cậu.

Trên chiến trường, sống chết chỉ trong nháy mắt.

Hầu Thắng Bắc muốn vượt qua mọi người, chạy đến chỗ cha, nhưng chỉ cách bốn, năm hàng, bình thường chỉ cần mấy bước chân, nhưng lúc này lại xa vời vợi, khó lòng vượt qua.

Cậu nhìn thấy quân địch ập đến, vây quanh, không khỏi gào lên: “Cha!”

Phía trước, một giọng nói vang lên, như sấm rền: “Không được làm hại chủ tướng của ta!”

Là Đại Tráng ca.

Tiêu Ma Ha cưỡi ngựa, phi nhanh về phía trước, như xé toạc sóng, đến đâu, quân địch đều bị đánh tan.

Trong quân Tề không phải là không có dũng sĩ cao lớn, thậm chí còn cao lớn hơn Tiêu Ma Ha.

Nhưng Tiêu Ma Ha một tay cầm mâu, một tay cầm đao, đâm, chém, không ai có thể chống đỡ được một hiệp.

Thanh đao trong tay cậu ta vung lên, hạ xuống, mỗi lần như vậy, đều có tiếng kêu thảm thiết vang lên, máu phun ra.

Còn trường mâu thì như rắn độc, không cần phi ngựa, cũng có thể đâm xuyên qua mặt, cổ họng, ngực của quân địch.

Hầu Thắng Bắc nhớ lại mấy năm trước, lúc ở trong rừng, luyện tập trường mâu với Tiêu Ma Ha, những khúc gỗ bị chém nát.

Tuy rằng trong lòng cậu lo lắng cho cha, nhưng khóe miệng lại vô thức mỉm cười.

Tiêu Ma Ha nhanh chóng mở đường máu, cướp một con ngựa, bảo vệ Hầu An Đô, rút lui về trận địa quân ta.

Hóa ra, lúc Hầu An Đô né tránh giáo của quân địch, ngựa bị giật mình, ngã xuống, may mà ông ta chỉ bị thương nhẹ, không ảnh hưởng đến việc chiến đấu.

Hầu Thắng Bắc thở phào nhẹ nhõm.

…

Chẳng mấy chốc, toán của cậu cũng đến tiền tuyến, vượt qua những người đồng đội đã chiến đấu một khắc, kiệt sức, bắt đầu giao chiến với quân địch.

Mười người chia làm hai hàng, Thập trưởng đứng ở hàng sau, giám sát hai Ngũ trưởng dẫn binh lính tiến lên.

Thực ra, không cần phải giám sát, hai Ngũ trưởng của Hầu Thắng Bắc là Trương An, Trương Thái, hai người họ đang hừng hực khí thế báo thù, không cần phải thúc giục, cũng dũng cảm xông lên.

Lúc này, hai bên đã xen kẽ vào nhau, đổi thành giao chiến bằng đao, kiếm, khiên.

Hầu Thắng Bắc tập trung tinh thần, kỹ thuật kiếm pháp mà cậu đã khổ luyện, giúp cho cậu chiến đấu giỏi hơn hẳn quân địch, cậu có thể tìm ra sơ hở trong những chiêu thức loạn xạ của đối phương, tấn công vào điểm yếu.

Thanh đao Túc Thiết trong tay cậu vô cùng sắc bén, lưỡi đao đi đến đâu, máu bắn tung tóe, quả nhiên là vũ khí giết người.

Sau khi chém ngã mấy tên địch, Hầu Thắng Bắc cảm thấy áo giáp của mình hình như cũng bị chém trúng hai lần, không biết có bị thương hay không, nhưng cậu không cảm thấy đau.

Dần dần, cậu thở hổn hển, hơi thở gấp gáp.

Mặc giáp chiến đấu, tiêu hao thể lực rất nhanh, tay chân hơi mỏi, động tác cũng không còn nhanh nhẹn như lúc đầu nữa.

Nhưng quân địch dường như giết mãi không hết, từng đợt, từng đợt, ập đến, không biết đến bao giờ mới kết thúc.

Đây chính là cảm giác khi tinh thần, sĩ khí bị tiêu hao sao?

Quân địch đối diện hình như cũng vậy, tấn công yếu ớt, chẳng lẽ bọn chúng chưa ăn no?

Còn bên này, đã được ăn cơm với thịt vịt, Hầu Thắng Bắc cảm thấy có chút tự hào, muốn cười lớn.

…

Những người đồng đội phía sau vượt qua cậu, Đội trưởng ra lệnh củng cố tuyến phòng thủ, nghỉ ngơi tại chỗ, hóa ra, đã đến lúc thay ca.

Trận chiến không thể nào phân định thắng bại trong thời gian ngắn, phải kịp thời bổ sung quân lính, luân phiên thay đổi, khôi phục thể lực, mới có thể kéo dài.

Đó cũng là lý do tại sao quân đội đông thường chiến thắng quân đội ít.

…

Trên chiến tuyến dài mấy dặm, vô số trận chiến tương tự đang diễn ra.

Trần Bá Tiên đích thân ra trận, Ngô Minh Triệt, Thẩm Thái, vân vân, dẫn quân tấn công.

Trình Văn Quý, Tuân Pháp Thượng, Đỗ Tấn - con trai của Đỗ Tăng Minh, Từ Kính Thành - con trai của Tư Độ, Chu Du - con trai của Chu Thiết Hổ, vân vân, - những thiếu niên bằng tuổi Hầu Thắng Bắc - cũng theo cha ra trận.

Nếu như thua trận này, tất cả bọn họ sẽ không còn tương lai, nên ai nấy đều liều chết chiến đấu.

Hai bên giằng co, khó phân định thắng bại, dù sao thì, quân địch cũng gần mười vạn người, một, hai tuyến phòng thủ thắng, bại, không thể nào quyết định được kết quả.

…

Nhưng Tuân Lãng lại nhìn ra cơ hội, ông ta nói với Hầu An Đô: “Ngô tướng quân và Thẩm tướng quân đã áp chế được hai cánh của quân địch, chúng ta cũng đã mở được một đường máu. Quân của Chu tướng quân và chủ công đang đối đầu với quân địch, chỉ là quân địch đông, đội hình dày đặc, nên nhất thời không thể nào đánh bại được.”

Ông ta nói với Hầu An Đô: “Nếu như lúc này có một đội quân tấn công từ phía sau, thì quân địch chắc chắn sẽ tan vỡ!”

…

Hầu An Đô xin ý kiến Trần Bá Tiên, sau đó giao cho Tuân Lãng chỉ huy, khéo léo điều chỉnh đội hình, rút ra hơn một ngàn bộ binh, kỵ binh.

Hơn một ngàn người, chưa đến một phần trăm binh lực, lại trở thành nhân tố quyết định thắng bại của trận chiến mười lăm vạn người này.

Đội quân này, bao gồm cả Tiêu Ma Ha, Hầu Thắng Bắc, rút khỏi chiến trường hỗn loạn, đi vòng đến Bạch Hạ.

Phụ trách tuyến phòng thủ ở đây là Từ Tự Huy, Hầu An Đô không chút do dự, tấn công vào sau lưng ông ta!

Từ Tự Huy đang mải mê đối đầu với quân địch ở phía trước, sườn bị tấn công bất ngờ, lập tức bị phá vỡ.

Đội hình tan rã.

Hơn một ngàn quân ta chém chết mấy ngàn quân địch, vô số quân địch bị giẫm đạp đến chết.

Hầu An Đô xông thẳng vào trung quân, Từ Tự Huy ngã ngựa, bị bắt sống, Từ Tự Tông đến cứu, bị giết chết, Từ Tự Sản cũng bị bắt sống. Bọn họ bị áp giải về doanh trại, Trần Bá Tiên ra lệnh chém đầu thị chúng, treo lên cờ hiệu, để làm giảm sĩ khí của quân địch.

Hầu An Đô truy đuổi quân địch, thừa thắng xông lên, đến tận núi Nhiếp, bắt sống vô số tù binh.

Quân Bắc Tề ở núi Chung, Giang Thừa, núi Nhiếp, tan rã như tuyết lở.

Thắng rồi!

Quân Bắc Tề thua trận, chạy tán loạn, không biết đi đâu. Trần Bá Tiên dẫn quân truy đuổi, đến tận Lâm Nghi.

Quân Bắc triều chạy đến bờ sông, dùng lau sậy kết bè, vượt sông, vô số người chết đuối.

Xác chết trôi nổi trên sông, dạt vào bờ, trôi đến tận Kinh Khẩu.

Cuộc truy đuổi kéo dài hai ngày.

Ngày mười bốn tháng Sáu.

Các cánh quân của Trần Bá Tiên xuất phát từ Nam Châu, thiêu hủy thuyền bè của quân Bắc Tề.

…

Trận này, quân Nam triều mất gần một vạn người, còn Bắc Tề thì mất sạch mười vạn đại quân, chỉ có mấy ngàn người sống sót.

Tiêu Quỹ, Đông Phương Lão, Vương Kính Bảo, Lý Hi Quang, Bùi Anh Khởi, vân vân, bốn mươi sáu tướng lĩnh của Bắc Tề và quân phản loạn đều bị bắt sống.

Ba anh em Từ Tự Huy, Vương Tăng Trí - em trai của Vương Tăng Biện - chết trận, chỉ có Nhâm Ước, Vương Tăng Âm, Vương Diệp, vân vân, - số ít người - may mắn trốn thoát.

Trần Bá Tiên uy danh vang dội thiên hạ.